ICCV，被誉为计算机视觉领域三大顶级会议之一的、作为计算机视觉领域最高级别的会议之一，其论文集代表了计算机视觉领域最新的发展方向和水平。阿里巴巴在今年的 ICCV 2017上有多篇论文入选。
本文是阿里iDST与西安电子科大、西安交大等合作的 ICCV 2017 论文解读《基于层次化多模态LSTM的视觉语义联合嵌入》（Hierarchical Multimodal LSTM for Dense Visual-Semantic Embedding），雷锋网AI科技评论做了不改动原意的编辑。
精准描述商品：计算机视觉和自然语言处理的联合
近年来, 随着深度学习技术的快速发展, 人们开始尝试将计算机视觉 (Vision) 和自然语言处理 (Language) 两个相对独立的领域联合起来进行研究, 实现一些在过去看来非常困难的任务，例如「视觉-语义联合嵌入 (Visual-Semantic Embedding)」。该任务需要将图像及语句表示成一个固定长度的向量，进而嵌入到同一个矢量空间中。这样，通过该空间中的近邻搜索可以实现图像和语句的匹配、检索等。
视觉语义联合嵌入的一个典型应用就是图像标题生成（Image Captioning）：对于任意输入的一张图像, 在空间中找到最匹配的一句话, 实现图像内容的描述。在电商场景下, 淘宝卖家在发布一件商品时, 该算法可以根据卖家上传得图片, 自动生成一段描述性文字, 供卖家编辑发布使用。再比如，视觉语义联合嵌入还可以应用于「跨模态检索 (Cross-media Retrieval)」：当用户在电商搜索引擎中输入一段描述性文字（如「夏季宽松波希米亚大摆沙滩裙」、「文艺小清新娃娃领飞飞袖碎花 A 字裙」等）, 通过文字-图像联合分析, 从商品图像数据库中找到最相关的商品图像返回给用户。
之前的不足：只能嵌入较短的语句简单描述图片
以往的视觉语义联合嵌入方法往往只能对比较短的句子进行嵌入，进而只能对图像做简单而粗略的描述，然而在实际应用中，人们更希望得到对图像（或图像显著区域）更为细致精确的描述。如图 1 所示，我们不仅想知道谁在干什么，还想知道人物的外表，周围的物体，背景，时间地点等。
现有方法：「A girl is playing a guitar.」
我们提出的方法：「a young girl sitting on a bench is playing a guitar with a black and white dog nearby.」
图 1 现有方法的问题
为了实现这个目标，我们提出一个框架：第一步从图像中找出一些显著性区域，并用具有描述性的短语描述每个区域；第二步将这些短语组合成一个非常长的具有描述性的句子，如图 2 所示。
图 2 我们提出的框架
为此，我们在训练视觉语义联合嵌入模型时不仅需要将整个句子嵌入空间，更应该将句子中的各种描述性短语也嵌入空间。然而，以往的视觉语义联合嵌入方法通常采用循环神经网络模型（如 LSTM(Long short-term memory) 模型）来表示语句。标准的 LSTM 模型有一个链式结构（Chain structure）：每一个单元对应一个单词，这些单词按出现顺序排成一列，信息从第一个单词沿该链从前传到最后，最后一个节点包含了所有的信息，往往用于表示整个句子。显然，标准的 LSTM 模型只适合表示整个句子，无法表示一句话中包含的短语，如图所示。
图 3 链式结构的问题
论文创新方法：提出层次化的 LSTM 模型
本文提出一种多模态、层次化的 LSTM 模型（Hierarchical Multimodal LSTM）。该方法可以将整个句子、句子中的短语、整幅图像、及图像中的显著区域同时嵌入语义空间中，并且自动学习出「句子-图像」及「短语-图像区域」间的对应关系。这样一来，我们生成了一个更为稠密的语义空间，该空间包含了大量的描述性的短语，进而可以对图像或图像区域进行更详细和生动的描述，如图所示。
图 4 本文提出的多模态层次结构
本文方法的创新性在于提出了一个层次化的 LSTM 模型，根节点对应整句话或整幅图像，叶子节点对应单词，中间节点对应短语或图象中的区域。该模型可以对图像、语句、图像区域、短语进行联合嵌入（Joint embedding），并且通过树型结构可以充分挖掘和利用短语间的关系（父子短语关系）。其具体网络结构如下图所示： 
图 5 网络结构
其中为每一个短语和对应的图像区域都引入一个损失函数，用于最小化二者的距离，通过基于结构的反向传播算法进行网络参数学习。
在图像-语句数据集上的比较
图 6 在 Flickr30K 数据集上的对比
图 7 在 MS-COCO 数据集上的对比
可见本文方法在几个公开数据集上都获得了很好的效果。
在图像区域-短语数据集上的对比
我们提供了一个带有标注的图像区域-短语数据集 MS-COCO-region，其中人工标定了一些显著性物体，并在这些物体和短语之间建立了联系。
图 8 在 MS-COCO-region 数据集上的对比
下图是我们方法的可视化结果，可见我们的短语具有很强的描述性。
此外，我们可以学习出图像区域和短语的对应关系，如下：
