这一次，谷歌把人工智能用到了最日常的领域：表情包。
谷歌开发了一款让用户在机器学习聊天应用Allo里，用自己的照片生成定制表情贴纸的工具。这个“表情贴纸”，也就相当于我们在微信里用的表情包。
在用手机完成自拍后，谷歌的图像识别算法便可自动分析用户的面部，将每一个特征记录下来，绘制成漫画。这些漫画的风格则来自美国画家、作家、设计师Lamar Abrams，她为Cartoon Network创作了广受好评的《Steven Universe》。
当然，这款工具还提供了数百种眼镜、鼻子、脸型、发型和眼镜供用户选择。谷歌认为，这款工具大约可以生成563 quadrillion（百万的四次方）张不同的脸。一旦生成原型漫画，用户便可进行微调，可以改变发型，也可以更换眼镜。之后，系统便可自动为你生成22张定制贴纸。
该工具最早是谷歌内部的一个研究项目，目的是了解机器学习是否可以用于利用自拍即时生成卡通图片。但谷歌通讯项目用户界面负责人Jason Cornwell表示，为某人制作卡通形象并非最终目标。“如何开发一款工具，使之不仅能够映射你的样貌，还能呈现你渴望的展示方式。”Cornwell问道，“这是个有趣的问题。这不仅事关机器学习和计算机视觉，还事关人类表达。于是，我们请来了Jennifer，让她提供一种艺术方向来呈现你可能想要的自我表达方式。”
Cornwell指的是Jennifer Daniel，这位艺术总监曾经为《彭博商业周刊》和《纽约时报》制作过很多信息图标和视觉化元素。正如丹尼尔所说，“插图让我们引入了自拍所无法表达的情感状态。”
从定义上看，自拍是自身形象的理想化，而表情符号则是自身感受的提炼和夸张。“目标不是精确，而是让人们可以创作一些感觉像自己的东西。”Cornwell说。所以，他们在测试期间向用户提出的问题包括：你是否从这张图片中看到了自己？你的朋友能否认出你？
这个项目也凸显出谷歌的长期目标：该公司希望探索各种方式将机器学习技术应用到各种给用户体验中。谷歌的逻辑是：如果他们能够在机器学习领域获得领导地位，便可以把这项技术变成应用和网站的必备功能，它的产品也将超过竞争对手。
在此过程中，Allo已经成为各种新型机器学习应用的测试场。“我们希望借助Allo尝试各种方式，用机器学习来改进聊天过程。”Cornwell说，“包括在合适的时候说合适的话，以及在合适的时候传递合适的表情。”
这听起来似乎有些令人担忧，难道Allo试图取代我们作为聊天主体？事实上，谷歌只是希望借助这些技术加强用户的能力，而不是取而代之。例如，当有人向你发送消息时，Allo将根据你的对话历史为你推荐一键回复内容。也可以在群聊时，利用机器学习算法推荐有趣的GIF动图。
Cornwell表示，谷歌还在思考其他艺术与机器学习融合的方式，但他拒绝透露细节信息。不过，Daniel承认，该公司还将提供由其他艺术家设计的其他风格的动画表情。
丹尼尔指出，该项目代表了艺术与技术全新融合。毕竟，我们刚刚开始挖掘人工智能在艺术领域的能力。如果达芬奇活到今天，很难想象《蒙娜丽莎》会是一幅油画，反而有可能是一个面向所有观众的定制自画像——为所有人都赋予神秘的微笑。但现在还没有看到这么酷的东西，可能需要谷歌这样的公司来推动这种技术。
这或许正是Daniel所能为谷歌提供的帮助：“我对科技与艺术的交融很感兴趣，我们希望有这样一个平台让我们不仅可以创造内容，还可以创造产品本身。”(完)
