时下最热的虚拟现实（VR）和增强现实（AR）技术正在刷新我们的感官体验，让我们坐在家里也能享受一个身临其境的美妙旅程。如果把它们和物联网结合在一起，会给世界带来什么样的改变？
机械制造公司卡特彼勒公司（CAT）给出了一个答案。美国东部时间6月7日，由美国参数技术公司（PTC）主办的世界物联网大会LIVEWORX16在波士顿会议中心召开，CAT数字化与技术总监特里·乐维斯作为受邀嘉宾上台，展示了“物联网+AR”的最新应用。
特里用手机下载了一个APP，打开扫描发电机外箱上的二维码，约3秒钟后，箱里的发电机的运行结构虚拟图就能一览无余。他点击某个细节部位，想查看其中运行是否正常，零件配置是否需要维护，手机屏幕上就出现了被放大的局部细节，还把一个正在转动的红色滚轮调了出来。
现场爆发出一阵掌声。特里说，这是与PTC合作的一个物联网项目，通过AR技术来检查和维护制造发电机设备，这不仅节省了人力成本，比人工检测更加细致和全面，能够看到肉眼检查不到的死角，而且随时可以进行，还不耽误工程进度。
除了CAT这样的制造业大公司，参加此次物联网大会的还有1000多家企业，其中二百多家公司设立了展台，向观众展示自家研发的物联网领域新技术，或者某种基于物联网的解决方案。
VR/AR技术令物联网如虎添翼
PTC首席执行官吉姆·哈珀曼做了主题演讲。他说，物联网就是将虚拟世界的数据行为转化为真实世界的物理行为，而真实世界的物理行为又会影响数据积累和交换；虚拟的数据行为发生的基础是不同智能设备之间可以共享的大数据，还有数据分析、数据平台和应用；物理行为参与者包括硬件和软件。
吉姆还说，基于近几年在物联网领域的积累，PTC还决定进行业务模式的转变，从原来的to B软件服务公司转向互联网平台公司，“物联网是一个不可估量的领域，会给整个世界带来不一样的体验。”
PTC中国区总裁寿宇澄告诉《天下网商》，原来公司要思考的是如何为客户提供好的软件服务即可，现在PTC要做的是平台生态，要为合作伙伴、客户和自身创造良好的生态环境，“这个转变也很自然，是物联网趋势使然。另外，进军物联网这4年来，PTC并购的公司数量超过以往26年之和，比如去年并购的物联网平台THINGWORX和大数据公司COLDLIGHT，今年又收购了AR平台Vuforia和传感器连接软件Kepware，做物联网生态平台也有了基础。”
物联网一直在改变着制造业。以往是基于云计算的物联网将大数据分析后，提取出与制造业相关的部分，发送给制造企业用于改进原有的生产计划。这样的流程不仅可以提速生产，还能降低生产过程中的诸多风险，并提升产品在用户群体中的受欢迎程度。
虚拟现实和增强现实技术又将物联网提到了一个新的高度。在PTC的诸多案例中，“物联网+VR/AR”的新模式能够带来更加聪明敏捷的工程制作，节省人力成本，比如将其应用于3D打印中，就能够使打印出来的复制品更加精确。
多赢的物联网时代已经到来
成立80多年来，CAT一直致力于全球范围的基础设施建设，也是PTC的大客户。其数字化与技术总监特里说，物联网已经存在一些年了，但最近才开始普及和大众化，“物联网时代，任何一个有问题需要解决的聪明人都能够改变工业。AR工厂，这在以前可是不可想象的。”
丹麦玩具企业乐高公司的首席虚拟产品工程师弗拉塞·罗维提说，物联网代表着很多新的玩法、从未见过的创造性工具和激发想象力的新方式。
MK:Smart项目是英格兰高等教育基金委员会耗资1600万英镑发起的智慧城市计划，由“开放大学”牵头，旨在消除英国米尔顿凯恩斯市的经济增长障碍。今年4月，PTC的THINGWORX物联网技术加入了这一项目。
6月7日下午，MK:Smart项目商务拓展经理阿兰·弗莱彻说，物联网通过连接虚拟世界和人们所处的真实世界，打开了创造性解决问题的大门，“能够帮助我们做出更明智的选择”。
戴尔公司一直是PTC物联网的合作伙伴，其物联网部门负责人安迪·罗兹说，世界正在从IT时代走向IOT（物联网）时代，“通过使用大数据，物联网能够提高我们的生活、工作和商业模式。”
物联网还是不是新技术？ “我们倾向于高估一项新技术的短期效应，而低估它的长期影响。”吉姆·哈珀曼说，物联网技术进入了一个相对稳健的发展期，会按照它自己的节奏来改变世界。
信息技术咨询公司GARTNER在2015年底出具的研究报告显示，物联网平台依然是当下最热门的新技术之一，未来两三年内可能会有泡沫破灭，然后才能进入稳定发展期，未来5至10年则会广泛普及。 德勤事务所首席物联网技术专家罗伯特·施密德认为，物联网对人类社会的改变，绝不只是金钱和APP，它给了我们更安全的道路，帮我们节省淡水资源，减少碳排放量，到2050年将粮食产量提高70%。
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