Spark可以看作是一个分布式共享集合系统，和Stumm和Zhou (1990)以及Nitzber和Lo (1991)所提到的传统的分布式共享内存（DSM）系统则略有不
同。DSM系统允许单独读写内存，而Spark只允许进行粗粒度的RDD转换。尽管这限制了能够使用Spark的应用种类，但它对于实现高效的容错性却很有帮助。DSM系统可能会需要检查点相互协作来完成容错，比如说使用Boukerche等人（2005）所提出的协议。相反的，Spark只需要存储世系图来进行容错。恢复需要在RDD丢失的分区上进行重构操作——但这个可以并行地高效完成。Spark与DSM系统的另一个根本的不同在于，由于RDD的只读特性，Spark中可以使用流浪者缓解策略——这使得备份任务可以并行地完成，这类似于MR中的推测执行（Dinu和Ng 2012）。而在DSM中则很难缓解流浪者或者备份任务，因为这两者都可能会产生内存竞争。Spark的另一个优点是当RDD的大小超出集群的所有内存时可以优雅地进行降级。它的缺点就是RDD的转换本质上是粗粒度的，这限制了能够开发的应用的种类。比如说，需要细粒度共享状态访问的应用，像WEB爬虫或者其它WEB应用，都很难在Spark上实现。Piccolo (Power和 Li 2010)提供了一个以数据为中心的异步编程模型，这或许是这类应用的一个更好的选择。
在Spark中，开发人员调用map,filter或reduce操作时可以传入函数或者闭包。一般来说，当Spark在工作节点上运行这些函数的时候，函数使用域内的本地变量会被拷贝出来。Spark有一个共享变量的概念，它使用广播变量和累加器来模拟“全局”变量。开发人员使用广播变量一次性地将只读数据拷贝给所有的工作者。(类共轭梯度下降的算法中的静态矩阵可以使用广播变量来表示）累加器是只能由工作者来增加并由驱动程序去读取的变量——这样并行聚合可以实现成支持容错的。值得注意的是全局变量是在Spark中模仿DSM功能的一种特殊方式。
