分级存储是将数据采取不同的存储方式分别存储在不同性能的存储设备上，减少非重要性数据在一级本地磁盘所占用的空间，还可加快整个系统的存储性能。
分级存储是根据数据的重要性、访问频率、保留时间、容量、性能等指标，将数据采取不同的存储方式分别存储在不同性能的存储设备上，通过分级存储管理实现数据客体在存储设备之间的自动迁移。数据分级存储的工作原理是基于数据访问的局部性。通过将不经常访问的数据自动移到存储层次中较低的层次，释放出较高成本的存储空间给更频繁访问的数据，可以获得更好的性价比。这样，一方面可大大减少非重要性数据在一级本地磁盘所占用的空间，还可加快整个系统的存储性能。
分级存储可以经济地利用备份存储设备，用户不需要了解文件是在什么情况下被回复的，实现了安全稳定的数据备份存储方案。分级存储系统通常应用在公司网络中，“分级”意味着多种存储介质，比如独立磁盘系统组成的冗余磁盘阵列、光纤存储器、磁带等等。每种存储介质的成本以及存取数据速度都不一样。存储时要考虑这些因素，比如，一个长期不访问的文件就可以放到廉价慢速的备份介质中——比如磁带。利用分级存储系统产品，管理员仅仅需要描述应该何时备份文件以及放到何种介质中。一旦规则建立好，就可以利用分级存储系统自动完成这些业务。
分级存储系统为文件回复和文件保护提供了高效的管理方法，这在拥有大规模用户，需要反复装载存储设备的环境中特别有效。分级存储系统还支持自动备份，获取以及自动选择介质进行文件转移，这大大解放了用户，用户再也不必了解什么存储规则一类的事情了。长期不用的文件会自动转移到低价的备份设备上。如果用户需要获得数据，可以立即访问数据，从哪儿获得数据对用户来说是透明的。在不同备份介质间移动文件的过程称为转移。
管理员可以设定硬盘的最低和最高容量限制，这样分级存储系统就会选择将过期或较少访问的文件放到什么地方。还可以根据文件类型定义规则，这样，相同种类的文件就可以备份到同一介质中去，比如可以通过定义规则将所有可执行文件转移到一起。
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