索引是为了加速对表中数据行的检索而创建的一种分散的存储结构。索引是针对表而建立的，它是由数据页面以外的索引页面组成的，每个索引页面中的行都会含有逻辑指针，以便加速检索物理数据。
索引提供指向存储在表的指定列中的数据值的指针，然后根据您指定的排序顺序对这些指针排序。数据库使用索引以找到特定值，然后顺指针找到包含该值的行。这样可以使对应于表的SQL语句执行得更快，可快速访问数据库表中的特定信息。
当表中有大量记录时，若要对表进行查询，第一种搜索信息方式是全表搜索，是将所有记录一一取出，和查询条件进行一一对比，然后返回满足条件的记录，这样做会消耗大量数据库系统时间，并造成大量磁盘I/O操作；第二种就是在表中建立索引，然后在索引中找到符合查询条件的索引值，最后通过保存在索引中的ROWID快速找到表中对应的记录。
索引的主要作用是快速取数据、保证数据记录的唯一性、实现表与表之间的参照完整性，以及在使用ORDER by、group by子句进行数据检索时，利用索引可以减少排序和分组的时间。索引的缺点在于需要占物理空间，以及当对表中的数据进行增加、删除和修改的时候，索引也要动态的维护，降低了数据的维护速度。
根据数据库的功能，可以在数据库设计器中创建四种索引，即单列索引、唯一索引、主键索引和聚集索引，具体解释如下：
- 单列索引：最基本的索引类型，没有唯一性之类的限制。
- 唯一索引：不允许其中任何两行具有相同索引值的索引。
- 主键索引：数据库表中一列或列组合（字段）的值唯一标识表中的每一行，该列称为表的主键。
- 聚集索引：也称为聚簇索引，在聚集索引中，表中行的物理顺序与键值的逻辑（索引）顺序相同。一个表只能包含一个聚集索引，即如果存在聚集索引，就不能再指定CLUSTERED 关键字。
资料来源：
陆慧娟．数据库原理与应用：科学出版社，2006
陶程仁．数据库原理及应用：西南交通大学出版社，2011
佟勇臣．数据库原理与应用：中国水利水电出版社，2012
周屹 李艳娟．数据库原理及开发应用（第二版）：清华大学出版社，2013
王珊 萨师煊．数据库系统概率（第5版）：高等教育出版社，2014
