想说明DARPA是什么，莫过于看它曾经带给我们什么：互联网、无人驾驶汽车、手持电子设备、人工智能……
近日DARPA负责人发布5千字长文，详细的告诉我们：人类正在跨越一个新的技术边界。推荐仔细阅读。
作者：Arati Prabhakar，DARPA（美国国防部高级研究计划局）主任
整理编译：量子位
哈佛医学院的实验室里，Peter Sorger和Ben Gyori正在与一台电脑进行头脑风暴。他们想知道为什么一种强大的黑色素瘤药物，几个月后对病人失去了作用。如果这种人机协作取得成功，将产生一种从根本上理解复杂性的新方法。这不仅能改变针对癌症患者的治疗，还能在无法计数的其他领域改变创新和发现的方式。
这场挑战的核心，是癌细胞或者任何细胞内部，不断发生、超级复杂的各种活动。成千上万相互作用的生化过程不断进行，一切取决于那些基因最为活跃以及它周围发生了什么。研究表明，黑色素瘤药物随时间推移而发生的功效丧失，与两种基因的活性增加有关。
但许多因素直接或间接的影响着这两种基因，而且医生手上只有对这些全局性相互作用粗略估计的模型，想要确定哪些是关键因素并施以靶向药物，简直是天方夜谭。
这也是为什么会有一台全新的电脑系统加入进来。Sorger和Gyori要做的事情，就是基于临床证据、专业知识以及直觉，对三种蛋白质之间的相互作用提出一个新的假设。接着电脑开始思考，产生数百个新的微分方程，丰富和改进以前的分析模型。然后给出结论。
从某种意义上说，数百年来科学家们一直在使用相同的做法：大胆假设，小心求证。但是现在Sorger和Gyori的新智囊，是一个机器。研究人员和计算机的组合创造了一个全新的模式，他们不仅仅是记录相关性，而是开始揭示所有重要的中间步骤、因果关系。
从知其然到知其所以然。也就是从大数据，飞跃到了更深层次的理解。
△ 本文作者：Arati Prabhakar
3200余公里之外，另一种形式的人机协作正在犹他大学展开。在那里，Greg Clark正要求Doug Fleenor在电脑屏幕上触摸一个木门的图片。
二十五年前，Fleenor在一场近乎致命的电气事故中失去双手。现在他的手臂里植入了一枚可以与电脑通讯的芯片，当他移动臂膀时，一只手臂的图像也在电脑屏幕上同步移动。之前他也经历过类似的测试，但这一次不同。“这太棒了！”，Fleenor脱口而出。
什么太棒了？当虚拟手臂碰到那扇虚拟的木门时，Fleenor确确实实感觉自己摸到了一个木制的表面。一些新的软件，配合一个嵌入式的芯片，通过一组精密的电器元件，与手臂上直达大脑的神经相连。这让Fleenor有了触摸到纹理的体验。
对于一个数十年没有摸过任何东西的人来说，这是一个超越的时刻：那些以为未来才会出现的事情，真实的发生在自己身边。
无论是Peter Sorger实验室中，对于因果复杂性的共同理解；还是Greg Clark实验室中，软件和网络的无缝集合，都代表着一种多元化的未来。在那里人类和机器不是各干各的工作，而是亲密的程度进行合作，这让人类与机器之间的区别，变得几乎难以察觉。
基于自适应信号处理、敏感神经接口、机器推理和复杂系统建模，而产生的全新能力，正在被整合进威力巨大的数字系统，以及整合进人类独有的洞察力和直觉之中。经过几十年的相处，人类和人类的技术创造，正准备开启一个奇怪但令人兴奋的，融合进化之路。
我们做好准备了么？也许并没有。许多人更加关注人工智能技术对就业和经济的影响。皮尤研究中心去年在美国进行的一项调查表明，人们通常对所谓整合生物技术的突破，例如大脑芯片植入和人造血液，“更加担心而不是热烈欢迎”。
我对未来的特殊观点，来自我所领导的美国国防部高级研究计划局(DARPA)，这个机构的使命是为国家安全创造突破性的技术。六十多年来，DARPA引发了一波又一波的技术革命，产生了一些当今最先进的材料和芯片技术，以及人工智能和互联网。
Clark和Sorger正在进行的工作，是几百个DARPA计划中的一部分，目的是开启下一个技术前沿。从我的角度来看，趋势非常清楚：人类正走在与机器变成共生联盟的道路上。
引领我们前进的，是解决先前棘手问题的诱惑，是增强我们先天能力的前景，以及改善人类生存条件的承诺。随着我们迈向未来，机器几乎将在生活的方方面面发挥前所未有的作用。因此人类需要解决一些新的难题：隐私和身份，真实和责任等等。
这一个关于我们是谁，以及我们想成为什么的问题。
技术，一直是通向我们纠结内心的窗口。随着每一个技术进步，从最早的骨工具、石锤，到喷气发动机、社交媒体，技术已经展示并且放大了人类的创造性和破坏性。
长久以来，虽然技术一直是帮助我们干活的工具，但总有人担心机器会把人类自身变成机器。就像查理-卓别林在在电影《摩登时代》中表现的那样。而最近以来，技术变成了帮助我们思考的工具，而担心也随之出现：机器可能变得比人类更聪明。
这两种恐惧不是没有道理：每天上下班路上有很多盯着手机的“僵尸”，而那些载客的汽车却正准备拥有驾驶的自主权。我们仍在努力解决这些问题，而第三波技术创新已经开始，机器人将不仅帮我们干活和思考，而且有潜力帮助我们存在。
有些人把这种共生当成浪漫，有些人则当成灾难。但是不管怎么看，有一个问题值得所有人搞清楚：我们是怎么走到了今天这步？
与许多革命一样，这种新兴的共生关系根源很深。1960年，富有远见的心理学家和计算机先驱JCR Licklider发出预言：“不用多久，人类的大脑和计算机将紧密地耦合在一起，这将带来人类大脑从未有过的思考模式，以及与目前截然不同的信息处理方式”。
Licklider在半个多世纪之前助推了信息革命，但是他的梦想要想完全实现，还不得不再等几十年，等两个技术趋势真正成熟。
第一个趋势是信息革命的直接成果：现今数据科学和人工智能正在宇宙大爆炸一般的扩张，并与前所未有的能力融合在一起：人类的洞察力、专业知识、语义和常识。
事实证明，人类善于创造极其复杂的系统。无论是数十亿节点的互联网、数十亿晶体管的芯片、数百万组件的飞机。
与此同时，人类也善于收集复杂自然系统产生的数据：从微生物与气候动态，到全球社会行为的模式。然而想要知道这些超级系统的运行原理，以及想要挖掘这些数据集中可能蕴含的金矿，也被证明非常之困难。更遑论以此推动人类进步。
有一些复杂的事情，我们迄今不能完全理解：
- 为什么把单个智慧的算法组合在一起，有时会导致证券交易所突然崩溃？
- 什么因素导致世界各地的人们发展出共同的身份认知和群体意识？
- 又是什么最后可能打破这些纽带，进而引发混乱、移民潮和革命？
- 在导致或治愈某些疾病的无数因素中，哪些是主要的，它们如何相互作用？
对于上述种种谜题，那里是最有效的节点或者压力节点，以便找到最合适的解决方案？现在，当人类开始与我们的机器一起工作和思考时，这些问题终将得到回答。
DARPA有一个Big Mechanism计划正在为此努力。Sorger的工作也是其中一部分，但这个计划不只是是研究药物和基因。研究人员使用先进的语言处理算法，让机器通宵阅读关于特定癌症基因的科学杂志文章，然后每天提交所学，最终形成一个超大的癌症遗传学模型。
这些机器每周可以阅读数以万计的科学杂志文章，并且可以进行深入的语义分析，不仅是获取细胞活动的图片，而且还能获知生化反应的因果链条，并以此建立定量模型。这个计划通过和人类专家合作，开始研究如何利用已经批准的药物组合，治疗某些癌症患者。
同样，比尔和梅琳达-盖茨基金会也是用DARPA开发的分析工具，来研究与儿童发育迟缓，营养不良和肥胖有关的多种因素。这通常需要几个月的文献翻阅，现在几天就能完成。而这些因素可以为政府的公共卫生策略提供决策的依据。
上述努力中学到的东西，将应用于一系列国家安全难题。设想一下，如果建模分析就能解决这些问题：“如果一个地区的干旱持续了五年，对关键基础设施的影响将是什么”，“一个国家发展到什么程度才会赋予妇女权力，这将对未来的政治和经济轨迹产生什么影响”。
更广泛地说，现在已经很难再DARPA中找到一个计划，没有推动人类和电脑进行特性和技能的融合。无论是新型合成化学品的设计、通过3D增量制造方法实现的精巧结构，还是无人驾驶航空系统的命令和控制、高度拥塞环境中的频谱管理。
要理解第二个快速发展的趋势，我们得从硬件和软件转向网络，并在神经技术领域取得进展。
在不久以前，我们对大脑的一切所知，基本上都是医生们把大脑伤害和功能障碍联系起来，一点一点累积出来的。据估计，人类大脑中有80-1200亿个神经元，并产生数万亿的相互连接。人类很难在短期内破解神经学的深层奥秘。
然而过去几年里，在全新高分辨率神经记录和刺激装置的帮助下，神经科学家已经开始解码大脑中的电化学信号。更令人震惊的是，他们编写并发送指令给神经元，并精确获得期望中的响应。在DARPA的计划中，这意味着全身瘫痪的人可以通过意念操作机械手臂，自己把食物送到嘴里，以及用机械手臂触摸他们的亲人。
这还能帮助一些失去四肢的人，包括身在犹他州的Fleenor，重新获得真正的触摸体验。
运动和感觉功能的恢复只是开始。我们正在努力研发神经技术，以帮助创伤性脑损伤的病人重建回忆的能力，帮助患有创伤后应激障碍(PTSD)或其他神经病症的人重获健康。这个努力的目标，是把数字信号精确的传送到大脑里。
有趣的是，这个领域中的一些进展不是来自对大脑的直接刺激，而是通过更易接近的周围神经系统。我们正在研究通过轻度刺激皮肤，向大脑发送特定功能的信息。如果使用精确调谐的超声波信号，这种刺激甚至不会被察觉到。
以技术角度来看，我们很快就能从简单的恢复身体健康，进入到增强人类能力的广阔前景之中。例如看到或者听到可见光以外的光波，加快学习的速度让人们能够更快的获取新技能，帮助我们的记忆能力更进一步等等。
复杂因果推理和神经技术等新功能的扩展与融合，正在催化一种生物-信息-机电的共生体，这将改变健康、娱乐、设计、教育、研究乃至国家安全的诸多领域。而这种新型关系最令人兴奋之处，是它已经开始对我们做了什么。
令人惊讶的是，越来越丰富的机器已经开始触发我们思维和想象的新方式。设想一下，你能体验一种从来没有存在过的全新颜色，或者在空间中增加第四个物理维度。也许在未来人类的眼中，我们所处的现在不过是一张简单的黑白照片。
这些变化起初很小。在Fleenor的案例中，他现在的神经系统，已经跟他在犹他州的设备上训练之前有所不同。随着他学习直接与计算机通信，他的神经元几乎不知不觉的发生了移动，并创造了新的联系。在某种程度上，这跟他第一次学会骑自行车或者使用计算机时别无二致，
移动虚拟手臂和感触数字图像的能力，改变了Fleenor的世界，他走上了一条进化的道路。与此同时，越来越多的人也在借助数字技术扩展自身，小到戴上Fitbits手环，大到大脑连上电脑。
这种共生转化会导致问题吗？当然。个人身份、个人代理和真实性的含义都需要重新校准。我们甚至可能需要重新思考客观现实。一定会有滥用和错误出现。
但是重点在于：和达尔文的进化论观点不同，这种进化有了一个选定的轨迹。我们需要定义我们想要成为什么，这样做不仅仅是重塑自己，更是揭示自己。
这还要求我们深思熟虑的回答一些深刻的问题。如果知道我们在思想性和创造性方面的努力，正在由电脑处理：改进、迭代甚至发布出来，我们会开放以对么？我们还会冒险去寻求不切实际的想法么？如果人们想改变性格或感知范围，会有怎样的社会规范？
增加一种新的感觉与学习一门新的语言，会有着根本的不同么？谁应该拥有这些技术的行政控制权？或者谁应该拥有知识产权，毕竟其中有部分是我们最个人想法的产物。我们如何衡量和考虑一个人在世界上的身份和真实性？又该如何看待那些技术背后的公司和政府？
这些都是令人生畏的问题，但这也是令人兴奋的原因。这是我们真正处于前沿的最好证据。事实上，即便我们努力想摆脱这些问题，也会被不可避免的吸引到这些问题上。人类既兴奋又不安。长期存在的自我和新技术伙伴的共同演变，将迫使我们检视人类最深的欲望。
我们会变得比以往都更加人类。
也许会面目全非。
