触发器（Trigger）以往仅用在特定的对象上，如数据表。当数据维护语言（DML）的Insert、Delete、Update语法针对这些对象工作时，由系统自动调用对应的触发器，而在SQL Server 2000中增加了Instead of Trigger，通过触发器来取代原本要执行的添加、修改、删除语法，且可以设置在视图上。由于Instead of Trigger是在DML语法真的改变数据写入事务日志之前触发，因此，也称为Before Trigger，而我们一般编写在事务已经发生并写入日志后的触发器，则称为After Trigger。
在SQL Server 2005之后，则扩展了触发器的应用面，加入数据定义语言（DDL）触发器功能。针对DDL语法的执行，乃至于服务器实例/数据库执行相关的存储过程、事件也可以启动触发器。可用来规范、跟踪与监控数据库架构的变化，例如新建、修改或删除数据表时，要求在什么条件下允许更改数据表；记录是谁在何时对哪些数据表的定义，做了什么样的更动。如果说DML触发器是属于数据表级别的程序，那么，DDL触发器就是属于数据库级别或是服务器级别的程序，可以针对数据库等级的语法触发DDL触发器。
你可能针对数据库等级的语法触发DDL触发器，如CREATE_TABLE；也可以是服务器等级的语法，如CREATE_LOGIN，通过在触发器内执行ROLLBACK TRANSACTION语法，能够将原来用户执行的DDL语法回滚，就如同没有执行该语法一样。与DML触发器相同的是：执行一句DDL可能同时触发多个DDL触发器，但我们无法掌控其执行顺序，所以，DDL触发器间不能有先后的依存关系。
创建DDL触发器的语法也是CREATE TRIGGER，其定义如下：
CREATE TRIGGER <trigger name>
ON { ALL SERVER | DATABASE }
[ WITH <ddl_trigger_option> [ …,n ]]
{ FOR | AFTER } { event_type | event_group } [ ,…n ]
AS { SQL [ …n ] | EXTERNAL NAME <method definition> }
在编写DDL触发器时，要指定其针对的目标是ON DATABASE或ON ALL SERVER；两者可引发触发器的事件不相同，例如，前者是定义数据库内的对象，event_type选项有CREATE_TABLE、CREATE_USER、CREATE_SCHEMA等，而后者则是以整个服务器为目标，其event_type有CREATE_LOGIN、CREATE_ENDPOINT等。你可以发现，若要列出触发器所针对的DDL语法，是在该语法间以下划线（_）连接。若不想列出event_type，系统已预先将各种DDL语法分类，例如，DDL_SERVER_SECURITY_EVENTS代表所有以服务器为目标的各类DDL语法事件，而DDL_TABLE_VEIW_EVENTS则代表了针对数据表、视图、索引与统计的DDL事件。至于有哪些event_type和event_group，以及其间树状结构的关系，你可以参照联机丛书的详细列表。
最后，在指定DDL触发器实际的内容定义时，可以是T-SQL写成的语法，也可以参照.NET来编写的组件（Assembly）内的方法。
DML的触发器在执行时，能参照SQL Server引擎所创建的deleted和inserted临时表，而DDL触发器执行时，则可以调用EVENTDATA()系统函数，以获取DDL触发器执行时相关的系统信息。该函数返回XML格式的数据，可以T-SQL的XQuery解析其内容。
