官方原文： http://tomcat.apache.org/tomcat-5.5-doc/class-loader-howto.html

当Tomcat5启动以后，它创建一系列类加载器。这些类加载器以父子关系组织在一起，父类加载器在子类加载器的上面：

Bootstrap
 |
 System
 |
Common
/    \
Catalina Shared
          /        \
 Webapp1 Webapp2 ...   ( tomact classloader类层次结构)

  Bootstrap - 这个类加载器可以加载Java虚拟机的运行时基础类，以及在系统扩展目录($JAVA_HOME/jre/lib/ext)中的所有Jar包中的类。

  System - 这个类加载器一般可以加载CLASSPATH环境变量的内容。所有加载的类对于Tomcat内部的类和web应用程序的都是可见的。尽管如此，标准的Tomcat5启动脚本($CATALINA_HOME/bin/catalina.sh 或 %CATALINA_HOME%\bin\catalina.bat)会优先加载如下JAR包：
$CATALINA_HOME/bin/bootstrap.jar - 包含Tomcat5 服务器初始化的main()方法，以及所需的类加载器的实现类。
$JAVA_HOME/lib/tools.jar - 包括把JSP页面编译成Serlet类所需的"javac"编译器.
$CATALINA_HOME/bin/commons-logging-api.jar - Jakarta commons logging API.
$CATALINA_HOME/bin/commons-daemon.jar - Jakarta commons daemon API.
jmx.jar - The JMX 1.2 实现.
Common - 这个类加载器所加载的类对于Tomcat和web应用程序均可见。$CATALINA_HOME/common/classes目录下放置未打包的类和资源，commons/endorsed、commons/i18n、common/lib目录下的Jar包中的类和资源都是这个类加载器的加载对象。tomact安装后默认包括如下内容：
commons-el.jar - Jakarta commons el, Jasper用的EL表达式实现
jasper-compiler.jar - The JSP 2.0 编译器.
jasper-compiler-jdt.jar - The Eclipse JDT Java 编译器.
jasper-runtime.jar - The JSP 2.0 运行库.
jsp-api.jar - The JSP 2.0 API.
naming-common.jar - Tomcat5的JNDI 实现，用于内存命名环境
naming-factory.jar - Tomcat5的JNDI 实现，用于企业级资源引用(EJB, connection pools).
naming-factory-dbcp.jar - Jakarta commons DBCP, 为Web应用程序提供JDBC连接池。这个类已经从默认的org.apache.commons包中移出。
naming-java.jar - java命名空间处理器.
naming-resources.jar - The specialized JNDI naming context implementation used to represent the static resources of a web application. This is not related to the support of the J2EE ENC, and cannot be removed.
servlet-api.jar - The Servlet 2.4 API.
tomcat-i18n-**.jar - Optional JARs containing resource bundles for other languages. As default bundles are also included in each individual JAR, they can be safely removed if no internationalization of messages is needed.
Catalina - 这个类加载器主要加载Tomcat5自身所需要的类和资源。这些类和资源对于Web应用程序是完全不可见的。在$CATALINA_HOME/server/classes或者 /server/lib/ 。默认情况，包括个如下内容：
catalina.jar - Tomcat5中Catalina Servlet容器的实现部分。
catalina-ant.jar - 在管理web应用程序时要用倒的一些Ant任务。
catalina-optional.jar - 一些Catalina可选组件。
commons-modeler.jar - Tomcat通过JMX暴露其内部对象是用的一些MBean实现。
servlets-xxxxx.jar - 这些类同内部的Servlet一起提供Tomcat的部分功能，它们都是独立的，所以如果不需要相应的服务可以将其删除。或者它们可以从属于特定的安全管理器。
tomcat-coyote.jar - Coyote API.。
tomcat-http.jar - 标准的Java HTTP/1.1 连接器.。
tomcat-ajp.jar - AJP web 服务器的连接器，一般用于Apache，iPlanet iAS和 iWS.。
tomcat-util.jar - Tomcat连接器需要的工具类。
Shared - 这个类加载器用于把一些类和资源共享给所有的web应用程序。可放置在$CATALINA_BASE/shared/classes或者 /shared/lib。

WebappX - 系统会为部署在一个Tomcat实例中的每个应用程序创建一个这样的类加载器，加载web应用程序包的/WEB-INF/classes 和 /WEB-INF/lib 目录下的所有Jar包中的类和资源。这些类和资源仅对这个应用程序可见。

就像上面所描述的，web应用程序的类加载的加载流程与默认的Java 2的类记载托管模型是不一样的。当有一个请求需要应用程序的WebappX 类加载器加载一个类的时候，这个类加载器是首先到自己的仓库中查找，而不是先交给上面的类加载器查找。注意：JRE的基础类是不能被覆盖的。对于其他一些类（如J2SE 1.4+中的XML解析器组件），可以使用J2SE1.4的签名特性。最后任何包括servlet API类的Jar包会被忽略。Tomcat5中的其他的类加载器使用正常托管模式。



最后总结一下。

common :  tomact server 和 webapp 共享
shared : webapp 共享
server :  tomact server 共享
bin :   tomact 服务初始化

在一个web应用程序中，类和资源的加载顺序是这样： 

# JVM启动
Bootstrap classes of your JVM                         

# tomact服务启动
System class loader classses (described above)   

# web 服务启动
/WEB-INF/classes                                          
/WEB-INF/lib/*.jar   

# 加载tomact和webapp 共享common包
$CATALINA_HOME/common/classes
$CATALINA_HOME/common/endorsed/*.jar
$CATALINA_HOME/common/i18n/*.jar
$CATALINA_HOME/common/lib/*.jar 
  
# 加载webapp共享包
$CATALINA_BASE/shared/classes
$CATALINA_BASE/shared/lib/*.jar