前言
右侧这张图片刊发在 2021 年 2 月 4 日的《纽约时报》上，标题为“带上你的‘疫苗护照’。
这篇由旅游记者 Tariro Mzezewa 撰写的文章在开篇便解释了“疫苗护照”这个新概念：
“疫苗护照是证明你已接种新型冠状病毒疫苗的文件。有些版本还可以证明持有者的新型冠状病毒核酸检测结果为阴性，以方便他们自由出行。航空公司、行业集团、非营利组织和科技公司目前正在开发可在手机应用程序或者电子钱包中出示的疫苗护照版本。”
上一段中描述的技术——更正式的名称为“可验证凭证”——正是本书的主题。当前，世界各国对新型冠状病毒疫苗接种的推进导致了对可验证数字凭证的需求激增。可验证数字凭证可以便捷、安全地证明持有者已获取核酸检测结果或者已接种疫苗，并且能够保障用户隐私。
其中最引人注目的是世界卫生组织（WHO）的智能疫苗接种证书工作组。本书合著者Drummond Reed 于 2021 年 1 月受邀加入该工作组。工作组请他推荐可以帮助工作组成员快速掌握可验证凭证的开放标准、开源代码、治理框架和实际部署情况的书面材料。
当时这本由超过 45 位特约作者耗时两年精心打磨的著作已进入出版前的最后阶段，Drummond 便推荐了其中几个相关性最高的章节。Manning 出版社紧急受命，在 24 小时内向 WHO 提供了所要求章节的电子版本，以备在 2021 年 2 月 3 日至 5 日召开的工作组第一次会议上进行讨论。
新冠肺炎疫情当前，制药商被迫将正常情况下需要花费四五年的疫苗开发过程缩短至几个月，而可验证凭证开发人员和集成商也被要求将通常需要四五年的技术采用生命周期缩短至几个月。
在你阅读本书的时候，你可能已经接种新型冠状病毒疫苗，并且在同时或者在不久之后——下载一个数字钱包 App，扫描一个二维码，便获得了一个可以证明你的准确接种信息的可验证数字凭证。
简而言之，那时的你，以及世界各地数以百万计的人，已经在使用自主管理身份技术。这项技术可以帮助我们解除全球旅行限制，提振各国经济。
我们希望这只是惠及所有人的自主管理身份应用的冰山一角。自主管理身份的发展才刚刚开始。
当然，两年多以前，在我们刚刚开始编写这本书时，我们不可能预料到新冠肺炎疫情的到来。但这本书的出版也并不是一个神奇的巧合，这是我们职业生涯轨迹水到渠成的结果。下面我们将简要介绍我们自己的故事。
Alex Preukschat
2014 年，出于对区块链的兴趣，我出版了世界上第一部关于比特币的漫画小说Bitcoin:The Hunt for Satoshi Nakamoto。接下来的几年时间里，这本漫画小说陆续被翻译成英语、西班牙语、俄语、韩语和葡萄牙语出版。2017 年，我出版了 Blockchain:The Industrial Revolution of the Internet。之后，这本书成为西班牙语世界的区块链参考书。不久之后，受 David Birch 的著作 Identity is the New Money 的启发，我开始投身分布式数字身份领域。我曾就职于这一领域的龙头企业，并有机会与身份技术的传播者 Drummond Reed 和基于密码学的自主管理身份领域的先锋 Jason Law 开展合作。
在意识到这个被称为 SSI 的新兴技术的巨大潜力之后，我在 Drummond 和 Jason 的支持下创立了 SSI Meetup 社区。这是一个基于社区的开放平台，目的是与世界分享 SSI 的知识。SSI Meetup 上的所有内容都可以根据知识共享许可协议文本（CC BY-SA 协议），在注明来源的情况下免费使用。我开始与 SSI 领域的领袖人物合作举办网络研讨会。
我举办的每一场网络研讨会，以及因此在社交媒体上引发的每一场讨论都让我认识到，分布式数字身份势必将发挥越来越重要的作用。SSI 是身份技术的集大成者，涵盖了我从 2006 年以来所做的所有工作——了解货币、学习区块链、挖掘新型数字身份的力量。
正是在这一阶段，我心血来潮，邀请 Drummond 和我携手编写一本我们希望能够成为SSI 领域参考书的著作—— 一本面向开发人员、商务人士、政策制定者、大学生等广泛读者的开山之作，向读者解释这项激动人心的新技术，帮助他们将 SSI 应用于日常生活。
分布式数字身份的内容远远超过身份本身的含义。分布式数字身份是自由软件 / 开源世界、点对点技术、密码学和博弈论的交叉领域。事实已经证明，这些学科可以通过重新组合创造新兴事物，而分布式数字身份则通过重新组合构建了一个独一无二的强大事物，即“身份互联网”。
人类的寿命非常短暂，目前无法充分认识和体会到人类社会的发展周期和演变过程，但是区块链、人工智能、生物技术等指数型技术加快了变革的步伐，使其达到历史上从未有过的高度。我们渴望抓住变革带来的机遇，但我们也担心变革会导致我们失去一些珍贵的东西，历史已经无数次证明了这一点。
SSI 技术能够彻底重塑我们的世界，但是我们难以预料这项颠覆性技术会带来什么后果。它可能让我们梦想成真，帮助我们建设一个更美好、更和谐的社会。但它也可能成为噩梦。
当然，我非常希望 SSI 能够帮助我们建设美好的社会。但是我并不确定我们如何才能实现这一目标，我也不确定哪些技术可以创建未来的“身份栈”。我能确定的是，为了实现这个美好的未来，尽可能确保更多人参与其中，充分了解并把握这些机会至关重要。因此，我一直在不遗余力地积极联系世界上最优秀的身份技术传播者、思想家、先锋人物和商业人士，为他们提供一个交流平台，促使他们分享对美好未来的愿景。
他们每个人都发表了自己的想法，并分享了他们的愿景。他们的想法和愿景不尽相同。本书介绍了他们为建设这一愿景所倡导的不同途径和工具，这也是本书的重要内容。但是他们都相信，SSI 将成为改变我们生活的颠覆性工具——无论是个人、职业、经济，还是生活。简而言之，当你在未来某一天回顾过往时，你会很高兴你选择踏上了“SSI”这一条道路。
Drummond Reed
Alex 是一个非常具有说服力的人。2018 年，SSI 技术开始迅速站稳脚跟，从那时开始，我比过去几年的任何时候都要忙。Alex 此时邀请我与他合著一本关于 SSI 的著作，而我甚至没有多少时间来撰写关于 SSI 的论文和博客，而这才是我在 Evernym 的本职工作（以及我作为 Sovrin 基金会受托人的兼职工作）。
我以为他疯了。我当时开始在他创建的 SSI Meetup 平台上举办网络研讨会，这些会议出人意料地广受欢迎。Alex 给出了一个非常令人信服的理由：必须得有人撰写一本关于 SSI的著作来支持 SSI 的发展并将其推向互联网主流。他承诺，我只需要就我最熟悉的领域撰写几章内容，其他各章将由来自蓬勃发展的 SSI 行业，以及其他采用 SSI 技术的行业的专家撰写，我们只需负责后续汇编工作，我这才答应加入这个项目。
新冠肺炎疫情暴发时，我们已经开展了近一年的工作，完成了大部分撰稿工作，并收到了许多特约作者反馈的章节素材。突如其来的疫情导致我们（以及所有人）的生活发生了翻天覆地的变化。我们暂停了这项工作，甚至一度不确定是否还能继续。然而，几个月后，我们发现 SSI 不仅在市场中取得了积极进展，而且由于需要可验证数字凭证还成为核酸检测结果（以及之后的疫苗接种）凭证，市场对基于 SSI 的解决方案的需求迅速激增。
2020 年夏末，我们重新启动了这项工作。2020 年年底，第一批疫苗即将上市，市场急需一种简单、快捷、难以篡改的解决方案来方便个人证明他们的健康状况。在短短数周内，世界各国便宣布了多个疫苗接种数字证书倡议，包括世界卫生组织的智能疫苗接种证书、国际航空运输协会的旅行通行证、疫苗接种证书倡议、AOK 通行证和健康通行证协作计划。
突然之间，SSI 即将成为主流已成普遍共识——不久后可验证凭证将进入全球数千万人的数字钱包中，每天多次用于旅行、工作、运动等出于公共安全目的需要提供健康状况凭证的场景。
当然，我对这场让 SSI 技术成为瞩目焦点的全球公共卫生危机感到十分痛心。但是，如果 SSI 能够帮助我们抗击这场百年一遇的病毒大流行，减少疫情造成的巨大经济损失和人员伤亡，我愿意尽我所能提供帮助。希望这本书的出版能够帮助各国政府、公共卫生部门、医疗保健提供商、公司、大学、城市和其他社区更快理解和实施 SSI 技术，我也非常感激 Alex当初说服我加入这个项目。
