本节书摘来自异步社区《DNS与BIND（第5版）》一书中的第1章，第1.3节,作者： 【美】Joseph Davies 更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
1.3 DNS简述
域名系统是一个分布式数据库。这种结构允许对整体数据库的各个部分进行本地控制，并且在各个部分中的数据通过客户端/服务器（client/server）模式变得对整个网络都可用。通过复制和缓存等机制，DNS拥有了健壮性和充足的性能。
被称为名称服务器（nameserver）的程序构成了DNS客户端/服务器机制的服务器一端。名称服务器包含了数据库中某些部分的信息，并使得这些信息对被称为解析器（resolver）的客户端可用。解析器通常只是一组库例程（library routine），这些库例程产生查询请求并将请求通过网络发送给名称服务器。
如图1-1所示，DNS数据库的结构类似于UNIX文件系统的结构。整个数据库（或者文件系统）被描绘成一棵倒置的树，root节点在树的顶端。树中的每个节点都有一个文本标签，用来标识该节点同父节点的相对关系。这大致上类似于文件系统中的“相对路径（relative pathname）”，例如bin。空标签（null label）或“ ”被保留给root节点使用。在本书中，root节点被写成一个点号（.）。而在UNIX的文件系统中，根目录则被写成一个斜杠（/）。
整棵树上的各个节点也是其所对应的新子树的根。每棵子树都代表了整个数据库的一部分：对于UNIX文件系统而言代表着一个目录（directory），而对于域名系统而言则代表着一个域（domain）。每个域或目录又可以被进一步划分为额外的部分，在DNS中这被称作子域（subdomain），而在文件系统中这被称作子目录（subdirectory）。像子目录一样，子域在图中被描绘成它们父域的孩子。
和每个目录一样，每个域都有一个唯一的名称。一个域的域名标识了它在数据库中的位置，就像一个目录的绝对路径名（absolute pathname）标识了它在文件系统中的位置一样。在DNS中，域名是从该域的root节点开始，一直回溯到整棵树的root节点的标签序列，以点号（.）分隔路径中的各个节点标签。在UNIX文件系统中，一个目录的绝对路径是从树的根节点开始标记，一直走到叶子为止，使用斜杠“/”来分隔各个名称（同DNS的方向正好相反，见图1-2）。
在DNS中，每个域都可以被分解成若干个子域，这些子域可以被分派给不同的组织。比方说，一个名叫EDUCAUSE的组织管理着edu（educational）域，但是却委托加州大学伯克利分校管理berkeley.edu子域（如图1-3所示）。这就好像挂载（mount）一个远程文件系统一样。文件系统中的某些目录，实际上可能是位于其他主机上的文件系统，因为它们挂载自远程主机。例如（如图1-3所示），主机winken的管理员负责管理本地主机上以usr/nfs/winken目录出现的文件系统。
要将berkeley.edu授权给加州大学伯克利分校，需要创建一个新的区域（zone），就是在域命名空间中划分出一段可以自治的区域。berkeley.edu现在已经从edu中独立出来，它包括了所有以berkeley.edu结尾的域名。从另一方面来说，edu区域仅仅包括以edu结尾的域名，但又不包括像berkeley.edu这样已经被授权出去的域名。berkeley.edu可以被进一步划分出子域，例如cs.berkeley.edu。与此同时，如果berkeley.edu的管理员将部分子域的管理权委托给其他组织，那么这些子域也可以成为独立的区域。如果cs.berkeley.edu是一个独立的区域，那么berkeley.edu区域中将不包括以cs.berkeley.edu结尾的域名（见图1-4）。
域名被当做DNS数据库的索引来使用。可以把域名同DNS中的数据对应起来。在文件系统中，目录包含文件和子目录。同样，域也包含主机和子域。域中所包含的主机和子域的域名，就位于该域所属的命名空间的子树中。
在网络上的每台主机都有一个域名，它指向该主机的相关信息（见图1-5）。这些信息中可能包含IP地址、邮件路由信息等。此外，主机也可以拥有一个或多个域名别名（domain name aliases），这些域名别名是从某个域名（别名）指向另一个域名（正式的或规范的域名）的指针。在图1-5中，“mailhub.nv...”就是别名，而它的规范名称是“rincon.ba.ca...”。
为什么要采用如此复杂的结构呢？这是为了解决HOSTS.TXT文件所存在的问题。例如，采用层次结构的域名是为了消除名称冲突的问题。每个域都有一个唯一的域名，因而管理这个域的组织可以自由地命名该域中的主机和子域。无论管理者为他们的主机或者子域选择什么样的名称，都不会和其他组织的域名相冲突，因为这些名称会有唯一的域名附加在结尾。例如，管理hic.com的组织，可以把一台主机命名为puella（如图1-6所示），因为这个组织知道这台主机将会以hic.com结尾，从而成为一个唯一的域名。
