Entity Framework是以ADO.NET为基础，面向数据的“实体框架”。以下简称EF。
它利用了抽象化数据结构的方式，将每个数据库对象都转换成应用程序对象 (entity)，数据字段都转换为属性 (property)，关系则转换为结合属性 (association)，让数据库的 E/R 模型完全的转成对象模型，如此让程序设计师能用最熟悉的编程语言来调用访问。
个人认为百科上对EF一句比较经典的解释为：让上层的应用程序码可以如面向对象的方式般访问数据。
过去我们对数据库都是直接读取，业务数据中都是使用DataSet、DataTable等来传值，造成代码丑陋，严重脱离了OO的思想。
举个例子，当向数据库中存储时，实体框架主要是用来帮助我们把一个个对象存储到数据库中去（即通过对象与数据库“打交道”），只要把对象交给实体框架，不用自己写SQL语句，它会帮助我们自动生成SQL语句，这里生成的SQL语句通过ADO.NET发送到数据库中去，即操作数据库还是通过ADO.NET，所以本文首句说到了“EF是以ADO.NET为基础，面向数据的‘实体框架’ ”。
具体过程可以用下图表示：
如上图，假如要把内存中的两个实体Student和Teacher存储到数据库中，EF会自动将实体通过EDM的映射，将一个实体作为一条记录存入到数据库中去，那EF是如何判断哪个实体应该存到哪张表里，哪个属性应该存到哪个字段里呢？这就是映射的强大所在：
在VisualStudio中，映射通过 .edmx 文件来体现，.edmx文件的本质是一个 XML 文件，它用于定义概念模型、存储模型和这些模型之间的映射。
比如在上例的映射中，可以通过类似于如下形式来体现：
<!-- CSDL 此处表示实体 --> <Entity Name="Student"> <Pro Name="StuName"> <Pro Name="StuSex"> <Pro Name="StuAge"> </Entity> <!-- SSDL 此处表示数据库表 --> <Table Name="Student"> <Col Name="StuName"> <Col Name="StuSex"> <Col Name="StuAge"> </Table> <!-- C-S 此处表示实体与数据库表的映射关系 --> <Relation Entity="Student" Table="Student"> <Rel ProName="StuName" ColName="StuName"> <!--实体中StuName属性对应表中StuName字段--> <Col ProName="StuSex" ColName="StuSex"> <Col ProName="StuAge" ColName="StuAge"> </Relation>
上述代码并不是 .edmx文件中的确切格式，此处为了简单说明，读者可以看做是“伪代码”，后面将会简单介绍 .edmx 文件创建和基本格式。
通过上面可以了解到，从读代码的角度来说，EF可以使我们在不需要了解数据结构的情况下就可以很好地理解；从实现的角度来说，EF可以使存储“模型化”，就如同将很多个对象存储在一个List中似的，向数据库表里存储的都是一个个实例，从数据库中取到的也都是一个个实例。程序如此跟数据库的交互，和OO化的代码相互对应，容易“对接”。
