随着数据中心的建设规模越来越大，出现了很多大型，特大型的数据中心。这些数据中心往往拥有数万台的服务器规模，再加上互联的网络设备、防火墙、负载均衡等设备，一个大型数据中心需要管理同时运行的几万台设备，并且数据中心的业务仍然在不断变化，几乎天天都要做各种各样的网络变更，同时也不断有设备出现这样那样的故障问题。数据中心规模增加一倍，在运维上面就要增加投入数倍的力量，这样在数据中心不断扩建的过程中，运维的工作已经不堪重负，一味增加运维的投入将严重影响数据中心整体效益，而且大量投入得到的效果并不见得好。在这样的背景下，什么自动化运维、远程运维、智能网管，还有敏捷运维等都纷纷出现了，经过了这几年的技术演进，前几种几乎无人再提及，只有敏捷运维却变得越来越火。如今，每年都有全球敏捷运维峰会，在多个地方举办数次，吸引着诸多数据中心运维技术人员参与。大家发表对数据中心运维的看法，相互学习，促进敏捷运维的完善和发展。
和敏捷运维相比，敏捷开发的概念相信早已被更多人所熟知。敏捷开发是一种以人为核心、迭代、循序渐进的开发方法。在敏捷开发中，软件项目的构建被切分成多个子项目，各个子项目的成果都经过测试，具备可集成和运行的特征。敏捷开发概念从2004年初就开始广为流行了，经过这十几年的发展，在所有的软件开发项目中，都基本引入了敏捷的软件管理理念，这时有人想到了将敏捷设计引入到数据中心运维当中，以便解决当前运维效率低下的问题。敏捷运维的概念来自于两个截然不同的技术阵营。一方面是敏捷开发者发现，虽然产品被很快设计出来，但部署却比较花费时间，手动部署和配置也会引入很多人为错误。此时，敏捷开发团队希望可以自动完成所有重复性的任务，当然也包括部署在内。另一方面来自于一些互联网公司，这些公司业务增长飞快，有时会在两个星期内就要增加上千台服务器，单纯人工的方式完成，耗费了大量人力，运维成本太高，这时他们想到了敏捷设计，希望将敏捷设计应用到运维当中，实现敏捷运维。和敏捷软件开发一样，敏捷运维与传统的数据中心人工运维管理完全不同，敏捷运维完全自律，按照设定好的程序去执行，确保所有一切内容都在控制之内，敏捷运维引入了自动化的东西，抛弃了手动操作。
敏捷运维试图将人们从复杂、繁重的工作中解决出来，通过软件自动化管理，满足数据中心的扩容要求，于是出现了很多敏捷运维的工具，很多人以为只要使用这些工具就是敏捷运维了，实际不是这样的。就像我们拥有了电脑，会使用电脑，但不一定会用电脑完成各种编程，输出很多的功能软件。电脑只是一个工具，我们需要通过给电脑一些指令，才能按照我们的意图完成。在敏捷运维中，软件工具就是这样的角色，必须要我们给予它各种处理业务的能力，它才能自动完成，只要我们设计好了未来数据中心故障、扩容、业务变更遇到的场景，赋予工具自动操作的权利，那么工具就会按照我们设计的程序去自动执行。为工具制定各种各样的自动执行脚本，是敏捷运维的关键，这些脚本关系到敏捷运维的可用性。尤其是在突发事件的处理上，大规模业务扩容上的表现。
敏捷运维给数据中心带来的好处是显而易见的。可以大大减少数据中心在运维方面人力的投入，即使在数据中心规模不断扩大的情况下，使用敏捷运维的工具就可以完成自动化部署，不再需要增加运维人员，只不过在运维工具监控之中增加一些点而已；可以节省运维费用支出，提升数据中心的运营能力；实现业务的快速自动部署，数据中心扩容在手指间就可以轻松完成，运维人员不再需要关心基础架构的实现，只需要在敏捷软件上做业务部署即可，底层资源调配，网络配置等均通过软件实现自动下发，自动互联互通；减少数据中心故障中断时间，甚至可以做到全年无中断，敏捷软件能够在毫秒级的时间内发现异常，并自动执行切换动作，将业务转移到备用系统中，确保业务不受影响，敏捷软件还可以对故障进行自愈，尝试对故障进行隔离，为人员抢修故障设备赢得时间。
敏捷运维听起来很美好。只要嵌入你的代码，确保它在服务器上构建，然后更新一个方法，就可以按照你的思路去完成自动运维。这个说起来容易，实际做起来很难。现有的软件定义数据中心仍处于发展的初级阶段，还没有这样一种软件，可以对整个数据中心设备很好地以控制软件实现，因为数据中心里设备千差万别，相同设备软件版本不同，实现也会有差异，这样从软件上很难统一管理。即便可以管理，那么什么时候执行什么样的指令，敏捷软件工具自己不会去考虑，依然是由你来完成，这样就需要将所有可能出现的场景，业务的走向部署都需要考虑到，并通过软件脚本实现，设计得越充分，敏捷软件工具功能就越强大，当然如果依然出现了未知情况，敏捷运维也会失效。所以针对敏捷运维进行的敏捷开发非常重要，这将在很大程度上决定敏捷运维的效果。
随着数据中心规模不断扩大，业务复杂性越来越高，运维团队面临着严峻的新挑战，不仅要以更快的速度，在更动态的环境中部署更多创新性的服务，同时还要始终确保用户的满意度。如何用好敏捷运维，已经成为当下数据中心最迫切需要掌握及推进的革新技能。
