在DataWorks的ODPS SQL中，可以使用SET语句来定义变量并为其赋值。要实现SET start_time = now();的形式，可以使用以下语法：
sql
SET start_time = CURRENT_TIMESTAMP();
上述语句将start_time变量设置为当前的时间戳。您可以在后续的SQL语句中使用该变量。
请注意，ODPS SQL的语法和功能可能会因具体的版本和配置而有所差异。以上语法是基于常规的ODPS SQL规范，但在实际使用时，建议查阅相关文档或参考官方指南以确保准确性。
