本节书摘来异步社区《不只是美：信息图表设计原理与经典案例》一书中的第2章，第2.3节，作者：【美】Alberto Cairo，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
2.3 “功能决定形式”的起源
不只是美：信息图表设计原理与经典案例
“功能决定形式”源于1896年，出自美国建筑师Louis Sullivan的文章“经过艺术设计的高层办公建筑”（The Tall Office Building Artistically Considered）。文中，Sullivan探讨了大型办公建筑使用者的需求。19世纪末，该需求开始猛增。文中经常被引用的部分如下。
一切事物原本就有一个形状、一种形式和外在表现，这些告诉我们它们是什么，并将其与我们自己和其他事情区分开来。树、鸟、鱼等存在的这种本然形状向我们展示其生活及本性，它们具有特性、可认知，就是我们所谓的“天然的”，它们原本应该如此……生命通过自己的表达方式被认知， 功能永远决定形式 ，这是一切事物具有的普遍规律，不论是有机的还是无机的，唯物的还是形而上学的，人类的或超人类的，以及脑海中、心中或精神世界的存在。这就是这个法则1。
加粗文字是为20世纪的建筑学定义的，并给同时期的大师带来了深远的影响，不管他们是完全接纳（鲍豪斯学派），还是反对或者有细微改动地借鉴（Frank Lloyd Wright）。一些享有声誉的伟大理念，如Le Corbusier将房子定义为“用于居住的机器”，都与Sullivan的理念直接相关。
现在，忽略本质——建筑、工具、软件程序——关注用户，我们把Sulivan理念当作集合所有设计的召集器。当然，这并非Sullivan撰写那篇文章时的想法。他所谓的“功能”不是为了设计一种帮助我们完成任务的工具，而是事物的固有属性，是一种本质，不论该事物是人造的还是天然的。由Sullivan的理念可知，这种形式代表事物的本性。
事实上，对Sullivan的误解可以归为有用的悖论，给历史增添了色彩。毫不夸张地说，在我们弄清楚可视化中形式与功能的关系前，对几种谬误进行讨论是有必要的。
思考以下文字。
一切事物原本就有一个形状……一种外在表现，那些告诉我们它们是什么……树、鸟、鱼等存在的这种本然形状向我们展示其生活及本性。
如果还记得高中生物课的一些内容，你将会明白为什么对这些东西首先感到的是有趣，最后才是荒谬。如果遵循Sullivan思维，就像近代思想家那样，我们可以推测，鱼和海豚属于同一动物科类，因为它们的身体形态非常相近。或者我们可以说河马是大象和犀牛的近亲，因为这三者都有长鼻子、大体形、硬皮肤和厚厚的脂肪等特征。但是，正如科学世界经常发生的那样，事实（如遗传学）与表象有时是相冲突的。河马其实是由那些从海里爬上陆地再回到水中的鲸鱼进化而来2。未经验证的直觉是不可信的。
即使在技术领域，物体的形状明确与功能相关的说法也是没有根据的。确实，勺子是凹形的、固体的，所以能够承载液体，由此可以得出我们能够利用它将食物送到嘴里。但是iPod呢？从中心轮盘的形状可以推出它的使用方法吗？几乎不可能。这种情况下，形式与功能间的关联有待进一步研究。这说明，我们不能完全照搬Sullivan定律。
