在大多数人眼里，每年的双11都是一场购物的狂欢，鲜有人去探寻每一次狂欢背后的技术极限。2009年，阿里的第一次双11的技术极限是每秒400笔交易。如今7年过去，借助阿里云，阿里将这个极限放大了437倍，今年的双11，阿里云支撑起最多每秒有17.5万笔交易创建，支付峰值12万笔。从传统意义上看，这似乎已经是今年新的技术极限了。但并不是，今年阿里云带来了一个新的技术极限。
在今年的“天猫双11狂欢夜”晚会上，阿里云人工智能ET，在全球观众的见证下，表演了一个“魔术”。一副32张扑克牌，然后由5位现场观众依次洗牌，打乱顺序后，5位参与观众每人抽取一张牌。ET略作“沉思”之后，让抽到黑色牌面的参与观众转身，通过机器视觉识别出转身观众后， ET瞬间计算得出5位现场观众每人手中持有的扑克牌。ET的神奇表现让人惊诧，就连节目主持人华少都惊呼，“实在太不可思议了！”。从理论上讲，32张扑克牌分到5人手里要全部猜对的概率是2400万分之一，ET究竟是怎么做到可以瞬间命中结果的？它真的具有“读心术”的超能力？
人工智能成双11技术新极限
ET当然不会“读心术”，整个魔术展示的其实是人工智能技术的成果。对于ET的这个魔术，阿里云人工智能科学家初敏揭晓了答案，“这是一个经典的魔术，不过这次是由人工智能魔术师来表演。32张扑克牌以De Bruijn序列排列，五人洗牌之后，实际上排列可能减少到32种，ET将转身观众（黑牌）记作1红牌观众记为0，进一步从32种可能性中算出最终的唯一排列。”通过初敏的解说，貌似ET表演的这个魔术并不困难，只要一个记忆力好的魔术师都可以完成，但要知道，要让一个人工智能完成这样的魔术，可不仅仅需要一个好的记忆力这么简单了。ET的这场魔术，其实综合性地展示了阿里云在语音识别、语音合成、自然语言理解、实时图像识别、机器学习等人工智能领域关键技术的突破和综合能力。
需要特别说明的是，本次双11，阿里云人工智能ET并非仅仅出场表演一个魔术而已，它还融入了整个双11的各个环节之中，可以说今年的双11是人工智能在电商领域应用的元年，阿里也第一次从人工运营走向人工智能，为双11开辟了一个全新的维度——人工智能时代。今年的双11，阿里采取了人工智能算法，个性化推荐覆盖了产品推荐、搜索、新闻源、社区中的用户生成的内容、愿望清单等方面，每个消费者都将体验到自己专属的双11，包括独特的主会场、独特的资讯、独特的内容推荐和场景识别。据悉，今年双11阿里电商平台将产生超过35亿个个性化实时页面，全部由人工智能产生，彻底挖掘出消费者的真实需求，不仅从量级上超越了人类的极限，还做到了对消费者心理的精准洞悉，相当于，阿里在今年的双11给每一位消费者都配备了一个“安静的导购”。这是一个技术新极限。
电商成人工智能应用关键场景
公开数据显示，在国内，人工智能从2011年进入爆发期，一系列人工智能领域的创业公司和投融资机构进入大众视野。其中2014年增幅最大，达57.3%，到2015年，人工智能企业的增长才出现小幅回落，但数量还是达到了806家，平均每10.9个小时就有一家人工智能企业诞生。而在人工智能前沿技术研究方面，阿里巴巴、腾讯、百度互联网三巨头走在了前列，值得一提的是，除了BAT之外，在人工智能关键技术语音识别方面科大讯飞的成绩也相当不错。目前，百度已经将人工智能作为自己的核心战略，投入巨大地参与无人机、无人车的研发，在图像识别、深度学习等技术方面取得的成就不菲；腾讯人工智能的研发和应用主要集中在自己社交产品中的功能嵌入和体验层面；阿里则是三家中唯一一家将人工智能技术在具体场景应用落地的集大成者，尤其是电商场景和阿里云全产业链生态的落地应用，从深度和广度上拓展了人工智能的价值。
以前的双11是人找货，现在的双11是货找人。得益于阿里云在人工智能技术方面的沉淀， 让阿里有了“电商大脑”，它不仅让消费者再搜索自己的想要购买的商品更加精准，还实现了让消费者想购买的商品主动找上消费者，也即是阿里对电商大脑的一个期望：比你更懂你！依靠电商大脑，阿里可以为商家提供精准的客户需求匹配，也可以为消费者提供更具差异化的个性化商品和服务推荐。这只是人工智能在线上消费端的应用，在支付支持方面，蚂蚁金融的蚂蚁花呗可以瞬时授信，依靠的就是人工智能对海量数据的精准挖掘；在物流运输方面，菜鸟物流在人工智能的应用层面也可圈可点，它可以智能化地调仓分配，根据区域化的历史电商数据，可以做到提前备货，智能分拣，极大地提高物流效率。在客服方面，阿里推出人工智能服务产品“阿里小蜜”，会员可以通过手机淘宝任意二级页面便捷的找到小蜜，体验服务、导购、咨询、智能助手等功能，平均响应时效不到1秒，服务一键触达。双11作为每年一次的电商科技极限挑战，人工智能技术的应用再次提升了电商各个环节的效率，成为未来电商平台的核心竞争力。而电商的发展，也让其成为人工智能应用的关键场景。
溢出电商，ET将成为普惠科技
阿里云最擅长的是将阿里在电商领域积累的技术提炼出来，并向社会输出，阿里云双11当天收入超过1.9亿，也是云计算作为普惠科技，在各个行业发挥价值、不断落地的结果。云计算如此，人工智能也是如此。尤其是今年的双11，马云在讲话中数次提到普惠科技，透露出阿里的科技能力输出战略，也标准着阿里从电商到科技公司的转型走进了深水区。人工智能在今年双11的应用，体现阿里在人工智能技术和应用方面达到全球领先水平，双11从底层技术的最佳战场变成人工智能的最佳战场。
ET目前的能力已经不再局限于电商层面，在今年4月份湖南卫视《我是歌手》的决赛中，ET就曾登台亮相，并成功预测了李玟夺冠，展示了人工智能的计算和数据挖掘能力。尤其是今年双11晚上会上，ET展现出的语音识别、自然语言处理以及图像识别在复杂环境下的处理能力，令人印象深刻，比如在与华少的交流中，ET不仅能“听懂”号称“中国好舌头”华少的话并在屏幕下方实时打出字幕，还能给出相应的回复，对答如流。不仅如此，借助ET深度神经网络等机器学习技术，阿里和杭州政府还搭建了一个人工智能的杭州城市数据大脑，ET通过对路口交通状况的预测调控红绿灯，使部分路段的车辆通行速度最高提升了11%。而ET超强的语言识别能力也得到了发挥，具有世界级速记水平的它，还在法庭里当起了“书记员”，浙江省105家法院都已出现它的身影。
阿里云人工智能技术的应用已经开始从电商溢出，走向更广阔的场景。前不久，Sort Benchmark在官方网站公布了2016年排序竞赛CloudSort项目的最终成绩。阿里云以$1.44/TB的成绩获得Indy（专用目的排序）和Daytona（通用目的排序）两个子项的世界冠军，打破了AWS在2014年保持的纪录4.51$/TB。这意味着阿里云的低计算成本，为人工智能的大规模应用提供了基础。如果说大数据已成为全社会的新能源，那么人工智能就是推动新零售、新制造、新金融、新技术快速发展的发动机，它必然在未来的不久成为整个社会发展的普惠技术，推动整个人类社会发生前所未有的变革。
