1.4 Java发展简史
本节将介绍Java的发展简史。这些内容来自很多出版资料（最重要的是SunWorld的在线杂志1995年7月刊上对Java创建者的专访）。
Java的历史要追溯到1991年，由Patrick Naughton和James Gosling（一个全能的计算机奇才）带领的Sun公司的工程师小组想要设计一种小型的计算机语言，主要用于像有线电视转换盒这类的消费设备。由于这些消费设备的处理能力和内存都很有限，所以语言必须非常小且能够生成非常紧凑的代码。另外，由于不同的厂商会选择不同的中央处理器（CPU），因此这种语言的关键是不与任何特定的体系结构捆绑在一起。这个项目被命名为“Green”。
代码短小、紧凑且与平台无关，这些要求促使开发团队设计一个可移植的语言，可以为虚拟机生成中间代码。
不过，Sun公司的人都有UNIX的应用背景。因此，所开发的语言以C++为基础，而不是Lisp、Smalltalk或Pascal。不过，就像Gosling在专访中谈到的：“毕竟，语言只是实现目标的工具，而不是目标本身”。Gosling把这种语言称为“Oak”（这么起名的原因大概是因为他非常喜欢自己办公室外的橡树）。Sun公司的人后来发现Oak是一种已有的计算机语言的名字，于是，将其改名为Java。事实证明这是一个很有灵感的选择。
1992年，Green项目发布了它的第一个产品，称之为“*7”。这个产品具有非常智能的远程控制。遗憾的是，Sun公司对生产这个产品并不感兴趣，Green项目组的人员必须找出其他的方法来将他们的技术推向市场。然而，没有一个标准消费品电子公司对此感兴趣。于是，Green项目组竞标了一个提供视频点播等新型服务的有线电视盒的项目，但没有成功（有趣的是，得到这个项目的公司的领导恰恰是开创Netscape公司的Jim Clark。Netscape公司后来对Java的成功给予了很大的帮助）。
Green项目（这时换了一个新名字——“First Person公司”）花费了1993年一整年以及1994年的上半年，一直在苦苦寻求其技术的买家。然而，一个也没有找到（Patrick Naughton，项目组的创立人之一，也是完成此项目大多数市场工作的人，声称为了销售这项技术，累计飞行了300 000英里）。1994年First Person公司解散了。
当这一切在Sun公司发生的时候，Internet的万维网也在日渐发展壮大。万维网的关键是把超文本页面转换到屏幕上的浏览器。1994年大多数人都在使用Mosaic，这是一个1993年出自伊利诺斯大学超级计算中心的非商业化的Web浏览器（Mosaic的一部分是由Marc Andreessen编写的。当时，他作为一名参加半工半读项目的本科生，编写了这个软件，每小时的薪水只有6.85美元。他后来成了Netscape公司的创始人之一和技术总监，可谓名利双收）。
在接受SunWorld采访的时候，Gosling说在1994年中期，Java语言的开发者意识到：“我们能够建立一个相当酷的浏览器。我们已经拥有在客户机/服务器主流模型中所需要的体系结构中立、实时、可靠、安全——这些在工作站环境并不太重要，所以，我们决定开发浏览器。”
实际的浏览器是由Patrick Naughton和Jonathan Payne开发的，并演变为HotJava浏览器。为了炫耀Java语言超强的能力，HotJava浏览器采用Java编写。设计者让HotJava浏览器具有在网页中执行内嵌代码的能力。这一“技术印证”在1995年5月23日的SunWorld上得到展示，同时引发了人们延续至今的对Java的狂热追逐。
1996年年初，Sun发布了Java的第1个版本。人们很快地意识到Java1.0不能用来进行真正的应用开发。的确，可以使用Java 1.0来实现在画布上随机跳动的神经质的文本applet，但它却没有提供打印功能。坦率地说，Java 1.0的确没有为其黄金时期的到来做好准备。后来的Java 1.1弥补了其中的大多明显的缺陷，大大改进了反射能力，并为GUI编程增加了新的事件处理模型。不过它仍然具有很大的局限性。
1998年JavaOne会议的头号新闻是即将发布Java 1.2版。这个版本取代了早期玩具式的GUI，并且它的图形工具箱更加精细而具有可伸缩性，更加接近“一次编写，随处运行”的承诺。在1998年12月Java 1.2发布三天之后，Sun公司市场部将其名称改为更加吸引人的“Java 2标准版软件开发工具箱1.2版”。
除了“标准版”之外，Sun还推出了两个其他的版本：一个是用于手机等嵌入式设备的“微型版”；另一个是用于服务器端处理的“企业版”。本书主要讲述标准版。
标准版的1.3和1.4版本对最初的Java 2版本做出了某些改进，扩展了标准类库，提高系统性能。当然，还修正了一些bug。在此期间，Java applet采用低调姿态，并淡化了客户端的应用，但Java却成为服务器端应用的首选平台。
5.0版是自1.1版以来第一个对Java语言做出重大改进的版本（这一版本原来被命名为1.5版，在2004年的JavaOne会议之后，版本数字升至5.0）。经历了多年的研究，这个版本添加了泛型类型（generic type）（类似于C++的模板），其挑战性在于添加这一特性并没有对虚拟机做出任何修改。另外，还有几个受C#启发的很有用的语言特性：“for each”循环、自动装箱和注解。
版本6（没有后缀.0）于2006年年末发布。同样，这个版本没有对语言方面再进行改进。但是，改进了其他性能，并增强了类库。
随着数据中心越来越依赖于商业硬件而不是专用服务器，Sun Microsystems终于沦陷，于2009年被Oracle收购。Java的开发停滞了很长一段时间。直到2011年Oracle发布了Java的一个新版本，Java 7，其中只做了一些简单的改进。
2014年，Java 8终于发布，在近20年中这个版本有了最大的改变。Java 8提供了一种“函数式”编程方式，可以很容易地表述并发执行的计算。所有编程语言都必须与时俱进，Java在这方面显示出非凡的能力。
表1-1展示了Java语言以及类库的发展状况。可以看到，应用程序编程接口（API）的规模发生了惊人的变化。
表1-1 Java语言的发展状况
版 本 年 份 语言新特性 类与接口的数量
1.0 1996 语言本身 211
1.1 1997 内部类 477
1.2 1998 strictfp修饰符 1524
1.3 2000 无 1840
1.4 2002 断言 2723
5.0 2004 泛型类、“for each”循环、可变元参数、自动装箱、元数据、枚举、静态导入 3279
6 2006 无 3793
7 2011 基于字符串的switch、钻石操作符、二进制字面量、异常处理改进 4024
8 2014 lambda表达式，包含默认方法的接口，流和日期/时间库 4240
