null 在 Java 中是一个特殊的存在，因为它和大名鼎鼎的 NullPointerException（NPE）如影随形。NPE 的发明人 Tony Hoare 曾在 2009 年承认：“Null References 是一个荒唐的设计，就好像我赌输掉了十亿美元”。
那为什么 Java 会一直保留着 null，而没有把它消灭掉呢？我想是因为 null 的存在的确为 Java 带来了更多好处（我在下文中指出了一些，看大家能不能发现哦）。
就让我们从下面这个语句开始。
String s = null;
1
首先，我们来回顾一下：什么是变量，什么是值。举个恰当的例子，变量就好像一个窑洞，里面可以住人，也可以不住人，人就相当于值。在 Java 中，如果一个变量要存储某个值，就需要先声明是什么类型。
s 为一个 String 类型的变量，这一点是毫无疑问的，对吧？那肯定啊，二哥，你别废话了，怎么可能有人怀疑这一点。
Java 有两种类型，一种是基本类型，一种是引用类型。声明为基本类型的变量存储的是值，声明为引用类型的变量存储的是对象的引用，这一点想必大家也不怀疑吧。
就之前那行语句来说，String 是一个引用类型，值为 null，也就是说 s 这个变量什么也没存储，就好像一个窑洞里面什么人也没住，一样。
假如 String s = "沉默王二"，就可以使用下面这幅图来表示。
而 String s = null 的表现形式则是不同的，它没有可引用的对象。
那内存中的 null 到底是什么玩意呢？Java 中的 null 到底是什么样的一个值？
不管怎么样，null 不是一个有效的对象，所以内存中并没有为它分配空间，没它的位置。null 仅仅是一种表现符号，表明引用此时没有指向任何一个对象。Java虚拟机的规范中也没有规定 null 的具体值。
这不仅让我联想到了佛经中的一句经典台词，想必大家也猜到了，大声的念出来吧！“色即是空，空即是色。”我们汉语中的这个“空”字恰到好处地匹配了这个 null，换句话说就是“null 即是空，空即是 null。”经典啊，经典。
一个类的成员变量如果是引用类型的话，它的默认值就为 null，这和基本类型有所不同。
public class Null { private String name; private int age; public static void main(String[] args) { Null n = new Null(); System.out.println(n.name); System.out.println(n.age); } }
上面这段代码的输出结果是：
null
但如果是一个引用类型的局部变量的话，编译器会提醒我们对其初始化。
如果一个变量当前没有确定要初始化的值，那么 null 就是最佳选择，即所谓的延迟初始化，直到实际使用的时候再赋值为“它实际”的值（null 的第 1 个好处）。更神奇的是，null 竟然可以被强制转化。
String s = (String) null;
Integer i = (Integer) null;
System.out.println(s);
System.out.println(i);
程序不仅可以编译通过，运行时也没有抛出可怕的 NPE。但是呢，Java 还是有原则的，当把 null 赋值给基本类型变量的时候就会编译不通过。
编译器是不是很智能，很人性化，毕竟基本类型和引用类型是不同的，null 只能作为引用类型的初始化值，却不能作为基本类型的初始化值，因为基本类型有自己的初始化值，比如说 int 的为 0。不过，不要太轻信人工智能化，我保证能把编译器绕晕。
Integer j = null;
int k = j;
System.out.println(k);
先给基本类型的包装类型变量赋值为 null，再把该变量赋值给基本类型变量，编译器就无能为力了。不过，NPE 会在运行时被揪出来鞭尸了。
关于 null，还有另外一个有趣的事实：如果使用了带有 null 值的引用类型变量，instanceof 将会返回 false。
String s1 = null;
System.out.println(s1 instanceof String); // false
也就是说，如果一个引用类型变量的值不为 null，并且在使用 instanceof 操作符判断类型的时候没有抛出 ClassCastException，那么结果就为 true。否则，即便是为一个变量明确地声明了类型，比如说 String s1 = null，instanceof 仍然无法知道 s1 是 String 类型。
好了，我们再来看一看 null 的其他用途，比如说表示对象不存在、终止条件。
下图是 System.console() 方法的 Javadoc，该方法会返回与当前 Java 虚拟机相关联的唯一对象（如果有的话）；如果没有的话，返回 null。
想想看，如果 Java 没有保留 null 的话，要返回什么呢？至少得再定义一个和 null 差不多意义的关键字。
再来看看另外一个例子，来自 java.io.BufferedReader 类的 readLine() 方法
public String readLine() throws IOException
Returns: A String containing the contents of the line, not including any line-termination characters, or null if the end of the stream has been reached.
该方法会一行一行地返回读取的字符串，直到流的结尾。怎么判断到了流的结尾呢，返回 null。这样的话，我们就可以把判 null 作为读取字符串的条件。
String line;
while ((line = reader.readLine()) != null) {
System.out.println(line);
}
当然了，也可以返回其他的关键字，比如说 -1，来表示 readLine() 到了流的末尾，但这样的做法和返回 null 没有多大的分别。
最后，奉上一句罗素同学的名言：“存在即合理。”null 既然已经存在了，自然有它存在的道理，不管它的功过是非。
