一、面向终端
早期计算机很昂贵，只有数目有限的计算机中心才拥有计算机。使用计算机的用户要将程序和数据送到或邮寄到计算机中心去处理。这样， 除花费时间、精力和大量资金外，还无法对急需及时处理的信息进行加工和处理。为了解决这个问题，在计算机内部增加了通信功能，使远地点的输入输出设备通过通信线路直接和计算机相连，达到一边输入信息，一边处理信息的目的。最后将处理结果再经过通信线路送回到远地站点。这种系统也称为简单的计算机联机系统。
上述联机系统存在两个显著缺点，一是主机系统负荷过重，二是通信线路利用率很低。为了克服第一个缺点，可以在主机之前设置一个前端处理机FEP（Front End Processor），专门负责与终端的通信工作，使主机能有较多的时间进行数据处理。为克服第二个缺点， 通常是在终端较为集中的区域设置线路集中器，大量终端先连到集中器上，集中器则通过通讯线路与前端处理机相连。这种系统是以中央计算机为核心的具有通信功能的远程联机系统，具有终端一计算机之间的通信。也称面向终端的网络。
二、面向计算机通信
早期的系统中只有一个计算机处理中心，各终端通过通信线路共享主计算机的硬件和软件资源。计算机与计算机通信的计算机通讯网络系统，呈现出的是多个计算机处理中心的特点，各计算机通过通信线路连接，相互交换数据、传送软件，实现了网络中连接的计算机之间的资源共享。
三、面向应用（标准化）
20世纪80年代，美国电气与电子工程师协会（IEEE）为了适应微机、个人计算机（PC）以及局域网发展的需要，于1980年2月在旧金山成立了IEEE802局域网络标准委员会，并制定了一系列局域网络标准。
新一代光纤局域网一一光纤分布式数据接口（FDDI）网络标准及产品也相继问世，从而为推动计算机局域网络技术进步及应用奠定了良好的基础。这一阶段典型的标准化网络结构如图所示，通信子网的交换设备主要是路由器和交换机。
四、面向未来的计算机网络—以Internet为核心的高速计算机网络
目前，全球以Internet为核心的高速计算机互联网络已经形成，Internet已经成为人类最重要的、最大的知识宝库。网络互联和高速计算机网络被称为第四代计算机网络。网络互连与高速网络如图所示。
