经过多年发展，软件定义网络（SDN）和网络功能虚拟化（NFV）逐渐度过概念炒作阶段。世界权威调研公司Infonetics报告显示，2015年之后SDN/NFV开始进入商用部署阶段，2016-2019年SDN/NFV陆续进入发展期。另据调研机构TBR（Technology Business Research）的最新调查报告显示，有越来越多的企业客户开始尝试SDN，预计到2020年，SDN将真正成为主流。TBR预计到2021年，全球SDN和NFV市场支出将超1580亿美元，年复合增长率高达116%。随着未来几年业务发生变化，全球运营商正加速网络重构，以SDN+NFV开启智能化。
三大运营商明确网络演进路线图
2015年是SDN/NFV商用元年，2016年有望进入规模部署阶段。全球主流运营商正积极部署，以期抢占未来网络演进上的有利位置。作为SDN和NFV的主要先驱者，美国运营商AT&T希望把NFV应用在堆栈的底层，继而应用到物理层，推动光传输网络NFV化。其在SDN实践内容非常广泛，开展有ONOS、NFVI、NFVO、vOLT、vCPE等不少项目，其Domain 2.0计划到2020年虚拟化网元比例达75%。
在国内，三大运营商也相继明确SDN/NFV规划。中国电信酝酿多年的网络重构近日浮出水面。中国电信杨杰董事长在2016年世界移动大会·上海（MWCS）上强调，面向未来，中国电信会深化开源技术应用，引入SDN/NFV/云等新技术，打造简洁、集约、敏捷、开放的新型网络。按照中国电信的规划，将从增量开始、政企开始，逐步优化网络结构，适应云计算IDC布局和保障高清视频分发，在IP网和传送网引入SDN，在核心网和城域网边缘引入NFV，云网协同，实现网络弹性可拓展、智能调度和开放。
目前中国移动已明确SDN三大应用场景。第一个场景是在中国移动的数据中心，2015年中国移动公众服务云商用部署SDN网络，提供VPC等网络服务，中国移动还自研数据中心端到端SDN产品，进行现网试点及商用。第二个场景在传输网中，进行端到端集客专线开通。目前中国移动已完成现网7家厂商的实验室互通测试，在广东、浙江、福建等省进行了在现网商用试点。第三个场景在广域网中，基于SDN架构开发骨干网流量调优平台（NovoWAN APP）。除了SDN，中国移动还从VoLTE、物联网专网和固定接入三大方向着手NFV引入。
中国联通也透露了SDN/NFV五年规划。中国联通研究院云计算实验室云管理研究组组长徐雷日前介绍，今年联通将进行SDN/NFV试点验证，如实现基于SDN的多租户虚拟网络、业务链管理系统，基于SDN优化数据中心间的网络转发路径等；2017-2018年，实现SDN/NFV产品孵化与部署，如大规模SDN应用验证，NFV底层网络虚拟增强等；2019-2020年，扩展多领域SDN/NFV应用。
网络重构助推运营商智能化转型
当前，云计算、大数据、物联网等新兴技术不断涌现，在顺应数字化/智能化发展大趋势下，运营商在网络、运营、生态等方面均需要重构，这其中网络重构首当其冲。
首先，信息技术发展对网络提出新要求。一方面，近年来，云计算的发展对网络带宽提出越来越高的要求，用户需求的升级使得云网融合成为必然。SDN/NFV的引入是促进网络重构，实现云网融合的重要手段。另一方面，发展5G已成为国际共识。我国5G进程与世界同步、IoT物联网发展步入快车道，各种连接爆发式增长对运营商的网络架构提出严峻挑战。《5G网络技术架构》白皮书指出，5G网络将以全新型网络结构及SDN/NFV构建的平台为主要特征。
其次，SDN/NFV是运营商应对互联网经济挑战的转型之需。目前，层出不穷的OTT绕过运营商计费系统为用户提供五花八门的创新业务应用，对运营商的话音、短信、宽带等传统电信业务带来了前所未有的冲击，而运营商现有复杂而僵硬的网络架构在应对快速业务创新、商业模式创新等方面也显得力不从心。对此，中国电信集团科技委主任韦乐平指出，现有的运营商网络架构网元封闭、资源分散、无法快速配置资源，难以支持互联网+时代的网络需求，所以，运营商的网络必须重构。
SDN/NFV技术给传统封闭的网络带来了新活力，降低设备的复杂度、提高网络利用率、加速网络创新。SDN将帮助运营商向全新的ICT基础架构演进，加速向数字化转型，成为运营商创新网络架构、重夺市场竞争力的利器。同时，SDN也被看作是“去电信化”的一个重要突破方向，利用SDN/NFV创新的技术和理念来实现降低成本、业务创新、增加收入甚至将重塑ICT产业链和生态链，成为运营商的共同期望。
规模商用尚存诸多挑战
以SDN等为标志的新一代电信网，为运营商的转型提供了前所未有的机遇。但目前来看，规模商用还面临不少挑战。
首先，多厂商业务打通难。运营商网络的现状是传统网络设备大量存在，多厂商设备互联互通。面对SDN/NFV，核心网络、接入网络设备以及机房资源都需要重新进行整合，而SDN标准成熟周期长，接口抽象能力和效率还不高。
其次，SDN/NFV技术尚欠成熟，标准化和商用化进展还较慢。SDN/NFV目前整体处在现场试验、试商用和早期商用阶段，在相关技术仍然处于技术起步阶段情况下，如何建立一个广泛且有活力的社区仍是挑战。
再次，目前的产业生态还比较弱，特别是对于电信和IT融合的统一资源协同编排能力的建设方面还需加强。在SDN的应用领域也需要大量独立软件开发商的参与来繁荣产业生态。
此外，安全问题也不容忽视。当前黑客已将目光聚焦在虚拟网络上，新技术势必带来新挑战，目前尚缺乏系统的安全网络架构解决方案。
面对SDN/NFV在大规模商用部署道路上的诸多挑战，需要运营商以及厂商齐心努力，携手打造SDN的开放生态，共同加速推动SDN/NFV的全面落地和发展。
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