操作系统中的定时器是一种用于测量和控制时间的机制，可以周期性地发出信号，使程序执行特定操作，如调度任务、中断处理、超时检测等。其底层原理基于硬件计时器，通过在系统时钟中设定一个定时器，当定时器计数达到指定的时间时，会产生中断信号，操作系统在接收到这个信号后执行相应的操作。
在操作系统中，定时器通常由操作系统内核或应用程序库管理，其间隔时间可以由操作系统或应用程序开发者配置。常见的定时器包括硬件定时器和软件定时器，其中硬件定时器使用硬件电路实现，可提供高精度的定时能力，而软件定时器使用操作系统的时钟信号实现，定时精度较低。
定时器广泛应用于计算机系统中，例如网络通信中的数据包超时检测、进程调度中的时间片轮转算法、嵌入式系统中的定时采集等。
