本节书摘来自异步社区《Python Cookbook（第2版）中文版》一书中的第1章，第1.21节，作者[美]Alex Martelli , Anna Martelli Ravenscrof , David Ascher ，高铁军 译，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
1.21 在Unicode和普通字符串之间转换
任务
需要处理一些可能不符合ASCII字符集的文本数据。
解决方案
普通字符串可以用多种方式编码成Unicode字符串，具体要看你究竟选择了哪种编码：
unicodestring = u"Hello world"
# 将Unicode转化为普通Python字符串："encode"
utf8string = unicodestring.encode("utf-8")
asciistring = unicodestring.encode("ascii")
isostring = unicodestring.encode("ISO-8859-1")
utf16string = unicodestring.encode("utf-16")
# 将普通Python字符串转化为Unicode："decode"
plainstring1 = unicode(utf8string, "utf-8")
plainstring2 = unicode(asciistring, "ascii")
plainstring3 = unicode(isostring, "ISO-8859-1")
plainstring4 = unicode(utf16string, "utf-16")
assert plainstring1 == plainstring2 == plainstring3 == plainstring4讨论
如果想处理含有非ASCII字符的文本数据，首先要懂一些Unicode—什么是unicode、unicode怎么工作、Python如何处理unicode。前一节提供了少量却很重要的指导，本节将在这个话题下继续深入讨论。
不用在完全了解Unicode的一切之后，才去处理现实世界中的有关unicode的问题，但是一些基本知识却是不可或缺的。首先，需要理解字节和字符之间的区别。在过去的以ASCII字符为主体的语言以及环境中，字节和字符被认为是同一种东西。一个字节可以有256个不同的值，因此环境被限制为只能处理不超过256个不同的字符。而另一方面，Unicode则支持成千上万的字符，那也意味着每个unicode字符占用超过1个字节的宽度。因此，首先需要搞清楚字符和字节之间的区别。
标准的Python字符串实际上是字节串，这种字符串中的每个字符，长度为1，实际上就是一个字节。我们还可以用Python的标准字符串类型的其他一些术语来称其为8位字符串或者普通字符串。在本节中，我们称这种类型的字符串为字节串，以此来提醒你它们的单字节的特点。
Python的Unicode字符是一个抽象的对象，它足够大，能够容纳任何字符，可以同Python的长整数进行类比。完全无须担心它的内部表示；只有当你试图将它们传递给一些基于字节处理的函数时—比如文件的write方法和网络socket的send方法，unicode字符的表示才会成为一个问题。基于这个原因，必须选择以何种方式将这些字符表示成字节。将unicode字符串转化成字节串被称为对该字符串编码。同样的，如果从一个文件、socket或者其他基于字节的对象中载入一个unicode字符串，必须对其解码，将其从字节转成字符。
从unicode对象转化成字节串有很多方法，这些方法都被称为某种编码。由于一系列历史的、政治的、以及技术上的原因，没有哪种编码是“正确”的。每种编码都有个大小写不敏感的名字，这个名字可以被传递给encode和decode函数作为参数。下面给出一些应该知道的编码。
- UTF-8编码可以应用于任何Unicode字符。它也向后兼容ASCII，所以一个纯粹的ASCII文件也可以被认为是一个UTF-8文件，而只使用ASCII字符的UTF-8文件，也完全等同于使用这些字符的ASCII文件。这个属性使得UTF-8具有极好的向后兼容能力，特别是对一些老的UNIX工具来说。UTF-8是迄今为止UNIX上最具主导性的编码，同时也是XML文档的默认编码。UTF-8的主要弱点是，对于一些东方的语言文本，它的效率比较低。
- UTF-16是微软操作系统和Java环境喜爱的编码。它对于西方语言效率略低，但对于东方语言却更有效率。UTF-16有一个变种，被称为UCS-2。
- ISO-8859系列的编码是ASCII的超集，每种编码都能处理256个不同的字符。这些编码不能支持所有的Unicode字符；它们只支持一些特定的语系或语言。ISO-8859-1，也以“Latin-1”的名字为人所知，覆盖了大多西欧和非洲的语言，但不包括阿拉伯语。ISO-8859-2，也被称为“Latin-2”，覆盖了很多东欧的语言，比如匈牙利和波兰。ISO-8859-15，现在在欧洲非常流行，基本上它和ISO-8859-1一样，但增加了对欧洲货币符号的支持。
如果想对所有的Unicode字符编码，你可能需要用UTF-8。当需要处理别的程序或者输入设备用其他编码创建的数据时，你才可能需要用到其他编码，或者相反，在需要输出数据给你的下游程序或者输出设备，而它们采用的是另一种特定的编码时。第1.22节展示了一个例子，这个例子中，可以看到怎样通过程序的标准输出来驱动其他下游程序或设备。
