本节书摘来自异步社区《乐在C语言》一书中的第1章，第1.1节，作者 蔡明志，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看
第1章 浅谈C程序语言
乐在C语言
本章大纲
1-1 什么是程序语言
1-2 C语言的历史背景
1-3 如何学好程序设计
1-4 如何编译程序
1-5 关键词
1-6 上机实习
1-7 参考文献
1.1 什么是程序语言
乐在C语言
程序员（programmer）利用程序语言（programming language）编写程序（program），以完成某一项任务，如图1-1所示。如利用C程序语言编写C程序，以完成10 000个数由小到大的排序工作或是以C程序语言编写一个您亲朋好友的通讯录等。
图1-1 小明利用C程序语言将一堆杂乱无章的数据由小到大排序
您编写的C程序，计算机是看不懂的，这之间需要C的编译程序（compiler）将C程序语言编译为计算机看得懂的由0与1组成的机器语言（machine language），让计算机知道要做什么。编译程序就像是一位翻译员（translators），例如，有一位日本人到德国幕尼黑大学拜访某一位教授，由于他不会讲德语，所以请了一位会讲德语的日本人当做翻译员，作为与这一位教授沟通的桥梁，让彼此了解对方的意思，如图1-2所示。
程序语言多得数不清，有Fortran、COBOL、Pascal、C、C++、Java、C#、Visual Basic、Ada、Objective C、Delphi等。试问是不是每一种都要学习呢？其实大可不必，因为程序语言的架构几乎大同小异，如每一种程序语言都有选择语句、循环语句、只是以不同的关键词来表示罢了。了解大架构后，再去探讨每一种语言都有其独有的特性及功能。如：Fortran（发表于1957年）它的计算精确度高，适合于工程。COBOL（发表于1960年）适用于数据量大，但计算少的情况，而且可以输出美观的报表，如目前的自来水公司、电信局打印出来的缴费单都是用COBOL程序语言写的。这两种语言我在大学时都学过。后来Pascal兴起，因为它有指针（pointer），可以用来实现数据结构（data structures）的一些主题，如：链接表（linked list）、二叉查找树（binary search tree）等。
图1-2 中间的翻译人员就是编译程序（compiler）
目前Fortran的最新版本为Fortran 2003（发表于2003年），但慢慢地被C（发表于1970年）取代了，只有少数如数学系、物理系的人还在使用，因为他们有些特殊的应用软件是用Fortran编写的，所以不得不学它。COBOL没有新的版本，也逐渐地被另一种程序语言取而代之。
