数学之美：图论和网络爬虫

我们上回谈到了怎样创建搜索引擎的索引，那么怎样自动下载互联网所有的网页呢，它要用到图论中的遍历（Traverse) 算法。

图论的起源可追溯到大数学家欧拉（Leonhard Euler）。1736 年欧拉来到德国的哥尼斯堡（Konigsberg，大哲学家康德的家乡，现在是俄罗斯的加里宁格勒），发现当地市民们有一项消遣活动，就是试图将下图中的每座桥正好走过一遍并回到原起点，从来没有人成功过。欧拉证明晰这件事是不行能的，并写了一篇论文，通常以为这是图论的开始。

图论中所讨论的的图由一些节点和连接这些节点的弧组成。如若我们把中国的城市当成节点，连接城市的国道当成弧，那么全国的公路干线网就是图论中所说的图。关于图的算法有许多，但最主要的是图的遍历算法，也就是怎样通过弧访问图的各个节点。

以中国公路网为例，我们从北京出发，看一看北京和哪些城市直接相连，好比说和天津、济南、石家庄、南京、沈阳、大同直接相连。我们可以依次访问这些城市，然后我们看看都有哪些城市和这些已经访问过的城市相连，好比说北戴河、秦皇岛与天津相连，青岛、烟台和济南相连，太原、郑州和石家庄相连等等，我们再一次访问北戴河这些城市，直到中国所有的城市都访问过一遍为止。这种图的遍历算法称为“广度优先算法”（BFS)，由于它先要尽可能广地访问每个节点所直接连接的其他节点。

另外另有一种计谋是从北京出发，随便找到下一个要访问的城市，好比是济南，然后从济南出发到下一个城市，好比说南京，再访问从南京出发的城市，一直走到头。然后再往回找，看看中间是否有尚未访问的城市。这种方法叫“深度优先算法”（DFS)，由于它是一条路走到黑。这两种方法都可以保证访问到全部的城市。

当然，不论接纳哪种方法，我们都应该用一个小本本，记录已经访问过的城市，以防一个城市访问多次或者遗漏哪个城市。

现在我们看看图论的遍历算法和搜索引擎的关系。

互联网实际上就是一张大图，我们可以把每一个网页看成一个节点，把那些超链接（Hyperlinks)看成连接网页的弧。许多读者可能已经注意到，网页中那些蓝色的、带有下划线的文字背后实际上藏着对应的网址，当你点下去的时间，浏览器是通过这些隐含的网址转到相应的网页中的。这些隐含在文字背后的网址称为“超链接”。有了超链接，我们可以从任何一个网页出发，用图的遍历算法，自动地访问到每一个网页并把它们存起来。完成这个功能的程序叫做网络爬虫，或者在一些文献中称为"机器人"（Robot)。世界上第一个网络爬虫是由麻省理工学院 (MIT)的学生马休.格雷（Matthew Gray)在 1993 年写成的。他给他的程序起了个名字叫“互联网漫游者”("www wanderer")。以后的网络爬虫越写越复杂，但原理是一样的。

我们来看看网络爬虫怎样下载整个互联网。

假定我们从一家门户网站的首页出发，先下载这个网页，然后通过度析这个网页，可以找到藏在它里面的所有超链接，也就等于知道了这家门户网站首页所直接连接的全部网页，诸如雅虎邮件、雅虎财经、雅虎新闻等等。我们接下来访问、下载并剖析这家门户网站的邮件等网页，又能找到其他相连的网页。我们让计算机一直地做下去，就能下载整个的互联网。当然，我们也要纪录哪个网页下载过了，以免重复。在网络爬虫中，我们使用一个称为“哈希表”(Hash Table)的列表而不是一个记事本纪录网页是否下载过的信息。

现在的互联网极度巨大，不能仅通过一台或几台计算机服务器就能完成下载任务。好比雅虎公司（Google 没有公然公布我们的数目，所以我这里举了雅虎的索引大小为例）宣称他们索引了 200 亿个网页，如果下载一个网页需要一秒钟，下载这 200 亿个网页则需要 634 年。因此，一个商业的网络爬虫需要有成千上万个服务器，而且由快速网络连接起来。

怎样创建这样复杂的网络系统，怎样协调这些服务器的任务，就是网络设计和程序设计的艺术了。

原文发布时间为：2015-10-14

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