2020 年 5 月 31 日 03 时 22 分,美国太空探索科技公司 SpaceX 用自家猎鹰 9 号火箭搭载「龙飞船」2 号成功将两名宇航员送入太空,一级火箭成功回收。
8 月 3 日早间消息,周日下午,SpaceX 成功将美国国家宇航局(NASA)宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利安全送回地球,并在在佛罗里达州彭萨科拉附近的墨西哥降落。
此次成功测试标志着 SpaceX 成为了世界上首家将人类送上轨道的私人企业,NASA 局长吉姆·布利登斯汀在直播中表示:「本次 SpaceX 的任务建立了未来的商务模式。人类航天进入了新的时代,NASA 将成为其客户。」
在穿越地球大气层的过程中,飞行器承受住了高达 3500 华氏度(大约1926摄氏度)的高温。但是由于飞船使用了密集的隔热屏蔽,因此龙飞船内部的温度在 85 华氏度(大约29摄氏度)以下。
在宇航服方面,此次载人「龙飞船」的宇航服重18斤左右,比普通宇航服减负1/3。外观为简约又大气的黑白拼接样式,极具科幻感。黑色部分运用了聚酰胺纤维制成——弹性、柔韧性一流,这可以使宇航员不像以前那样被服装限制行动;白色部分运用了强化玻璃纤维制成,其特点为耐火耐高温,且抗酸碱性极强。
而宇航员的头盔使用 3D 打印技术定制制造,遮光罩、通风降温系统、耳机麦克风等都被隐藏其中,在保证安全可靠的前提下,不仅减轻了重量,也将成本压缩到极限。尽管尚未正式披露其具体的制造工艺,但已有外媒猜测它使用了 FDM 技术和 PEKK 材料进行打印。PEKK 是一种半结晶热塑性塑料,目前已经越来越多地用于增材制造市场,该材料不易燃、有很好的耐磨性。
值得一提的是北京时间 5 月 31 日 22 时 15 分左右,美国载人「龙飞船」与国际空间站成功对接,而对接地点位于中国山西和河北一带上空。有网友猜测,美国是故意选择这个地点对接,以向中国「示威」。
一位熟悉轨道测算的航天专家对《环球时报》记者表示,他并不认同有关对接地点针对中国的猜测。他认为这是发射时间、飞船的轨道设计与对接策略以及国际空间站的飞行窗口综合作用的结果。这个对接段正好是向阳区,有助于对接。
如果此次飞行的数据分析没有发现严重问题,NASA 计划在今年 9 月执行 Crew-1 任务。这将会是 SpaceX 龙飞船的首次运行任务,4 名宇航员将被送上太空,他们分别是 NASA 宇航员迈克·霍普金斯、维克多·格罗弗、香农·沃克、以及。日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)宇航员野口从一,这将是SpaceX的首次四人发任务。