当地时间3月18日，在硅谷举办的2019年NVIDIA GPU技术大会（GTC）上，阿里云发布了国内首个公共云上的轻量级GPU异构计算产品——VGN5i实例，该实例打破了传统直通模式的局限，可以提供比单颗物理GPU更细粒度的服务，从而让客户以更低成本、更高弹性开展业务。
在该实例发布之前，业内均采用以单颗物理GPU为单位的云端异构计算服务，这有利于客户获得强有力的计算能力。如阿里云在2017年10月推出了业界最全的异构计算家族，以及基于一个异构平台的高性能计算平台E-HPC，为用户提供单颗起步至超大规模的弹性计算服务。当用户业务遇到业务高峰时可以在数分钟内实现扩容，大幅降低了企业使用异构计算能力的门槛，目前已服务于新浪微博、旷视科技、中国工程院等众多企业和机构。
然而，在不少使用异构计算服务的场景中，“计算资源过剩”问题也尤为明显。以云游戏为例，企业通常仅需要一颗物理GPU几分之一的计算能力即可流畅完成图形或视觉计算；人工智能领域也存在类似问题，深度学习推理场景对GPU的计算资源消耗可能仅仅是训练阶段的数十分之一，甚至更少。对于这类应用场景而言，轻量级计算异构产品可以提升系统灵活性，并大幅降低成本。
而阿里云本次首家提供云上轻量级GPU实例，意味着用户可以用更细粒度的计算资源开启业务。该产品基于NVIDIA Tesla P4 GPU，支持多种规格，企业可以按需选择实例规格或者在云市场选择NVIDIA Quadro虚拟工作站，适用于云游戏、AR/VR以及图形处理等随需应变的GPU计算场景。
阿里云表示，5月还将发布基于NVIDIA T4的GPU异构计算产品VGN6i实例，NVIDIA T4采用最新的Turing架构，在虚拟化环境中更为灵活，可加速深度学习和推理工作流程的Tensor Core，以及可加速光线追踪和批量渲染的RT Core。
该产品由阿里云与NVIDIA合作研发，集成了阿里云智能资源调度技术，用户可以按需选择适量的计算资源；同时，还采用了安全隔离技术，实现不同用户之间的强隔离，有效防止信息泄漏；除此之外，QoS控制技术保障了每个用户的GPU资源不被其他租户抢占。
阿里云智能异构计算产品专家张新涛表示，“随着轻量级GPU异构计算产品的推出，阿里云实现了GPU的异构计算场景全覆盖，可以为用户提供从从轻量到高性能计算的服务。”
云端异构计算并非单纯地堆积硬件性能，需要做深度的软硬件结合及优化才能发挥其性能优势。阿里巴巴集团在异构计算领域拥有多年研发经验，该技术大规模应用于拍立淘、商品分类等场景。
作为全球前三、国内第一的云服务商，阿里云拥有丰富的异构计算产品，具备智能调度、自动运维、实时扩容等能力，结合业界首个自研的异构计算加速框架Ali-Perseus，可以同时支持TensorFlow、Caffe、MxNet、Pytorch等流行机器学习框架在集群训练和推理时的加速，最高可以将深度学习任务成本降低50%以上。
2018年12月，在斯坦福大学发布的最新DAWNBench深度学习推理榜单，阿里云异构计算获得了图像识别性能及成本双料冠军。
