阿里妹导读：在阿里，音视频会议已经成为跨地区沟通、开会以及招聘的首选方式。据悉，目前阿里巴巴的办公网络与音视频会议已经覆盖全球33个国家和地区，其中，音视频会议在过去3个月平均每天召开超过2000余场。在使用如此频繁、覆盖面如此之广的音视频场景中，如何满足全球各地使用者的不同需求，保障交流的顺畅？下面，我们一起来探讨、研究。
音视频行业的发展
音视频行业发展迅速，经历了1970年代的黑白时代、1980年代的数字化时代、1990年代的数字标清时代、2006-2015年代的高清时代，2016年逐步开始以融合通信为主的行业趋势，高质量（4K，高清，高帧率，HDR）、多场景（点播，直播，实时通讯）、云化（硬件软件化，平台云化）和行业化已经成为当下音视频行业的发展趋势。
音视频行业未来的发展趋势，在我看来就是云+端+服务。
云：平台云化，从PaaS到SaaS，从私有公有云，一切都是基于云的服务。
端：兼容各种终端，PSTN和VOIP，会议室设备，手机，PC，Web，Android终端等。
服务：包括短信，语音，IM，音视频，呼叫中心，云客服和附加AI服务等多种服务。
目前，音视频已广泛应用于包括B2B（企业与企业间、企业内部间）、C2C（用户与用户间），以及B2C（企业和用户间）。
根据著名Cisco的VNI（Virtual Network Index）预测，到2021年，地球上将有46亿互联网用户，271亿联网设备，82%互联网的流量是视频。每一秒钟将会有一百万分钟的视频内容被创建，其中4K高清的内容会增加30%，相当于每个月生成71亿部DVD影片，直播的需求也会大幅增长15倍。
从视频本身发展的趋势看也是一路狂奔向高清、CIP、4CIP、720P、1080P、UHD4K和8K；加上高帧率FPS 120-160FPS、HDR（High Dynamic Range）、宽色域（Wide Color Gamut），一切发展变化都是为了给人一种身临其境的Immersive体验。当然还有VR、AR、360视频，这所有的一切都意味着更多的视频数据流将被生成和消费。
网络环境让我们需不断完善音视频服务
如果网络带宽是无限且畅通无阻的，那世界将是多么美好。但网络并不是一马平川的。有时像十一长假堵车，有时像乡间泥泞小道，而且还有可能布满大坑。
根据Silver-Peak跨美国和欧洲的网络健康报告发现，网络传输的延时、抖动和丢包是普遍存在现象。有时网络状况就像天气一样令人难以捉摸。虽然网络的平均丢包率只有0.34%，但个别情况下可以达到2.2%；而且丢包从来都不是均匀的，是突发性的Burst，网络延迟可能会超过平均值300多倍。这些极端的网络情况对音视频的传输和用户体验来说，都是极大挑战。
网络和音视频流量的供求矛盾，网络传输的不确定和不完善的残酷现实，倒逼着我们不断完善和监控音视频服务。
音视频内容从生产到消费的过程会经历不同环节，且链路较长，其中涉及的技术也较多，下面将主要对其中的视频编码，网络构架进行解析。
视频编码
视频编码标准的选择
视频编码标准作为视频技术的核心，在过去几个世纪出现过很多不同标准，但最终被市场采纳主要为以下两套体系：一套是标准化体系的H264、H265 和正在制定中的VVC；另一套是开源无版税的VP8、VP9和AOM(Alliance for Open Meida)的AV1。
阿里巴巴是AOM的成员也同时积极参与VVC的制定，对于视频编码的核心不能被掐住发展的咽喉。
针对不同场景的不同编码需求
视频不同的应用场景（如：点播、直播、实时通讯），决定了在每一个应用场景底下对编码的不同需求。
对点播而言最重要的是编码效率，如何有效节约带宽。直播对延时有要求，但是是在秒级的，对编码的速度和稳定性的需求也比点播高。实时通讯对“点对点”的延时要求最高，同时它对稳定性和容错性的要求也很高，这需要通过平衡编码效率来实现。
如何配对编码率与分辨率
视频编码以前简单地采用固定压缩参数，固定码率和固定分辨率，对于HLS和MPEG-DASH的ABR(Adaptive Bitrate)，也用固定编码率和分辨率来配对。这就无法满足不同视频对码率的不同需求。1M的720P动画片看起来可能已经不错了，但是1M的720P动作片看起来就会很糊。
但对于ABR，编码率和分辨率也是一个动态平衡的过程。在低码率的情况下用低分辨率以减少块状效果（blocking effects），当码率的提高到一定程度时提升分辨率，包围不同分辨率RD曲线的就是凸包（Convex Hall）。曲线中的交叉点就是理性的编码率和分辨率配对。
如何确定视频质量的衡量指标
但怎么确定曲线中的交叉点呢？这需要有衡量视频质量的指标。
通常的视频指标包括主观的MOS分和客观指标比如PSNR，SSIM和VMAF。阿里巴巴的视频质量指标，不但结合了通用的客观指标，也同时考虑了影响播放质量的的卡顿和网络状况。
如何进行自适应编码
自适应编码（Content Adaptive Encoding）是视频编码的一大趋势。从One-size-fit-all的单一编码参数、码率和分辨率配对，到根据视频内容的复杂度进行定制化的编码参数适配。自适应编码可以针对单个视频、场景、GOP，甚至是Frame用不同的压缩参数进行动态调整，这样最大限度优化视频质量、节约带宽。这种自适应优化最重要的就是视频质量的衡量指标。一旦定义好可用的指标，就可以围绕它进行不同层次的优化。
对于自适应编码，机器学习可以大有用处。比如利用机器学习针对不同的视频特征，找到对应优化的编码参数。
人脑占人身体的比例不大，但是消耗人体大约1/3的能量，人的基因特性决定了大脑只会关注画面中重要区域，忽略不重要的区域。利用这种ROI（Region of Interest）进行编码，就可以在保持视频主观质量的情况下减少编码率。比如人脸和文字是经验意义下的ROI的例子。
音视频服务器网络架构
实时音视频服务器的网络架构，除了MESH外，还有MCU（Multi-point Control Unit）和SFU(Selectiveforward Unit)两种。
MCU是集中的媒体处理服务，优势在于可以对媒体和信令进行控制和转换，如对媒体进行转码、转流、混屏、分流，对信令进行转换，对媒体包进行路由优化等等。MCU可以减低Client端的CPU和对网络带宽的需求，但是MCU的缺点也较明显，那就是服务器CPU的开销以及带来的延迟。
相对MCU来说，目前更流行的架构是SFU，它主要的好处是简单、低时延、高吞吐，缺点是对client端的带宽要求比较高，client上传一路或者多路流同时下载多路流。SFU的客户端可以发单流、多流（Simulcast）和SVC。根据运用场景的不同，客户端发流策略也不同。
在阿里巴巴的音视频会议系统中，采用的是一种SFU+MCU的混合模式，以保证最大的兼容性。这种SFU和MCU级联的策略保证对各类客户端的最大灵活性。此外媒体服务器在不同区域可以进行级联，客户端就近入会、就近补包，减低第一公里和最后一公里对音视频质量的影响。
网络带宽评估
网络带宽评估是实时通话的关键技术。阿里巴巴在这方面进行了很多针对会议室场景的优化。并且通过评估算法可以在服务器端快速发布，不用等待更新客户端软件。
在弱网不可避免的情况下，通过合理的带宽分配，确保音频优先传输，同时及时把弱网信息传达给用户，同样可以得到用户理解，提升用户体验。
后记
音视频提供的是服务，不是单点的QoS，用户的最终体验不是简单的抗丢包率、卡顿率的指标，而是端到端的体验。所以不仅需要我们在事先创造一个良好的音视频环境，更需要我们对整体链路进行质量监控。除了能及时发现问题，快速响应外，还能帮助我们不断发现与创造更多新业务场景。通过把业务数据化，再根据数据来指导业务，这样才能让音视频的服务体验达到极致。
原文发布时间为：2018-12-14
本文作者：致凡
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