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字节顺序，又称端序，尾序（英语：Endianness）。在计算机科学领域中，是跨越多字节的程序对象的存储规则。
简介
在几乎所有的机器上，多字节对象都被存储为连续的字节序列。例如在C语言中，一个类型为int的变量x地址为0x100，那么其对应地址表达式&x的值为0x100。且x的四个字节将被存储在存储器的0x100, 0x101, 0x102, 0x103位置。[1]
而存储地址内的排列则有两个通用规则。一个多位的整数将按照其存储地址的最低或最高字节排列。如果最低有效字节在最高有效字节的前面，则称小端序；反之则称大端序。在网络应用中，字节序是一个必须被考虑的因素，因为不同机器类型可能采用不同标准的字节序，所以均按照网络标准转化。
例如假设上述变量x类型为int，位于地址0x100处，它的十六进制为0x01234567，地址范围为0x100~0x103字节，其内部排列顺序依赖于机器的类型。大端法从首位开始将是：0x100: 01, 0x101: 23,..。而小端法将是：0x100: 67, 0x101: 45,..。
端（endian）的起源
“endian”一词来源于乔纳森·斯威夫特的小说格列佛游记。小说中，小人国为水煮蛋该从大的一端（Big-End）剥开还是小的一端（Little-End）剥开而争论，争论的双方分别被称为“大端派”和“小端派”。以下是1726年关于大小端之争历史的描述：
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“我下面要告诉你的是，Lilliput和Blefuscu这两大强国在过去36个月里一直在苦战。战争开始是由于以下的原因：我们大家都认为， 吃鸡蛋前，原始的方法是打破鸡蛋较大的一端，可是当今皇帝的祖父小时候吃鸡蛋，一次按古法打鸡蛋时碰巧将一个手指弄破了。因此他的父亲，当时的皇帝，就下 了一道敕令，命令全体臣民吃鸡蛋时打破鸡蛋较小的一端，违令者重罚。老百姓们对这项命令极其反感。历史告诉我们，由此曾经发生过6次叛乱，其中一个皇帝送 了命，另一个丢了王位。这些叛乱大多都是由Blefuscu的国王大臣们煽动起来的。叛乱平息后，流亡的人总是逃到那个帝国去寻求避难。据估计，先后几次 有11000人情愿受死也不肯去打破鸡蛋较小的一端。关于这一争端，曾出版过几百本大部著作，不过大端派的书一直是受禁的，法律也规定该派任何人不得做 官。”[2]
1980年，Danny Cohen，一位网络协议的早期开发者，在其著名的论文"On Holy Wars and a Plea for Peace"中，为平息一场关于字节该以什么样的顺序传送的争论，而第一次引用了该词。[3]
字节顺序
在哪种字节顺序更合适的问题上，人们表现得非常情绪化，实际上，就像鸡蛋的问题一样，没有技术上的原因来选择字节顺序规则，因此，争论沦为关于社会政治问题的争论，只要选择了一种规则并且始终如一地坚持，其实对于哪种字节排序的选择是任意的。
对于单一的字节（a byte），大部分处理器以相同的顺序处理位元（bit），因此单字节的存放方法和传输方式一般相同。
对于多字节数据，如整数（32位机中一般占4字节），在不同的处理器的存放方式主要有两种，以内存中0x0A0B0C0D的存放方式为例，分别有以下几种方式：
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注: 0x前缀代表十六进制。
大端序
大端序（英：big-endian）或称大尾序。
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数据以8bit为单位:
| 地址增长方向 → | |||||
| 0x0A | 0x0B | 0x0C | 0x0D | ||
示例中，最高位字节是0x0A 存储在最低的内存地址处。下一个字节0x0B存在后面的地址处。正类似于十六进制字节从左到右的阅读顺序。
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数据以16bit为单位:
| 地址增长方向 → | |||||
| 0x0A0B | 0x0C0D | ||||
最高的16bit单元0x0A0B存储在低位。
小端序
小端序（英：little-endian）或称小尾序。
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数据以8bit为单位:
| 地址增长方向 → | |||||
| 0x0D | 0x0C | 0x0B | 0x0A | ||
最低位字节是0x0D 存储在最低的内存地址处。后面字节依次存在后面的地址处。
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数据以16bit为单位:
| 地址增长方向 → | |||||
| 0x0C0D | 0x0A0B | ||||
最低的16bit单元0x0D0C存储在低位。
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更改地址的增长方向:
当更改地址的增长方向，使之由右至左时，表格更具有可阅读性。
| ← 地址增长方向 | |||||
| 0x0A | 0x0B | 0x0C | 0x0D | ||
最低有效位（LSB）是0x0D 存储在最低的内存地址处。后面字节依次存在后面的地址处。
| ← 地址增长方向 | |||||
| 0x0A0B | 0x0C0D | ||||
最低的16bit单元0x0C0D存储在低位。
混合序
混合序（英：middle-endian）具有更复杂的顺序。以PDP-11为例，0x0A0B0C0D被存储为：
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32bit在PDP-11的存储方式
| 地址增长方向 → | |||||
| 0x0B | 0x0A | 0x0D | 0x0C | ||
可以看作最高的16bit位和低位以大端序存储，但16bit内部以小端存储。
处理器体系
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x86，MOS Technology 6502，Z80，VAX，PDP-11等处理器为Little endian。
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Motorola 6800，Motorola 68000，PowerPC 970，System/370，SPARC（除V9外）等处理器为Big endian
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ARM, PowerPC (除PowerPC 970外), DEC Alpha, SPARC V9, MIPS, PA-RISC and IA64的字节序是可配置的。
网络序
网络传输一般采用大端序，也被称之为网络字节序，或网络序。IP协议中定义大端序为网络字节序。
伯克利socket API定义了一组转换函数，用于16和32bit整数在网络序和本机字节序之间的转换。htonl，htons用于本机序转换到网络序；ntohl，ntohs用于网络序转换到本机序。
