SDN/NFV的部署注定将是一个长期发展的过程，不会像4G网络部署那样短期得到回报。从目前国内三大运营商实践来看，他们在SDN/NFV领域的创新工作已经走到了以业务为导向、研发运营一体化的理性阶段。
SDN/NFV投资变现非易事
目前，SDN/NFV在电信运营商、数据中心等领域已经开始试商用，特别是对于电信运营商来说，更是希望借助SDN和NFV摆脱当前面临的被“管道化”的困境。业界预计，服务提供商SDN/NFV的投资将在未来五年内以54%的年复合增长率增长。随着服务供应商寻求降低成本和虚拟化他们的网络，最终运营商和服务提供商在2020年针对SDN和NFV的投资将超过200亿美元。
然而，200亿美元的“变现”却不是一件容易的事。实际上，SDN对运营商的价值很像4G，它天生就是一个能够帮助网络运营商“省钱、赚钱”的事物，所以更容易被三大运营商所接受，甚至无论付出多少代价都会有人愿意去做。但它又不能直接兑现为“赚钱”的能力，必须通过业务创新实现新的价值才能产生获利的可能，还需要产业界的共同努力，才能不断发掘出SDN和NFV的商用价值。
正如中国电信科技委主任韦乐平所言，SDN/NFV的发展目前仍处初级阶段，技术还不成熟，标准化和商用化进展还很慢。“SDN/NFV的部署注定将是一个长期发展的过程，不会像4G网络部署那样短期得到回报。”
SDN/NFV产业联盟发布的《NFV产业发展白皮书》指出，未来5年内，SDN/NFV将处于以技术竞合、试点应用、理念培育为特征的发展初期阶段。在这一阶段的工作重点是，统一架构，标准化接口，推动符合电信级要求的产品成熟，逐步打破单厂商“独舞”的封闭架构，打造开放系统平台，推进多厂商的集成。
“未来5年内，运营商对于SDN/NFV的部署需要脚踏实地，逐步推进，靠实际案例说话。此外，SDN/NFV的应用必须要突破传统电信思维的禁锢，要勇于创新；要突破固有生产关系的制约，敢于尝试新的模式。”同时，韦乐平强调，“SDN/NFV的发展需要求大同存小异，抱团取暖，努力规避标准和产业链分裂的现实风险，运营商要在其中发挥更大的作用。”
韦乐平指出，目前各个厂商在SDN/NFV标准层面存在巨大差异，这将严重影响整个产业的未来发展，运营商作为最终用户，需要协调整个产业，推动统一标准，促使整个SDN/NFV产业健康、有序发展。
按照《白皮书》预测，未来5到10年，SDN/NFV将过渡到以技术成熟、规模部署、运营变革为特征的融合应用阶段。在这个阶段，开放网络目标架构更加清晰，平台和接口标准化程度更高；产品和解决方案日益成熟，不再是单厂商的“独奏”，而是多厂商的“合唱”，合作共赢的产业生态初步形成。
运营商SDN/NFV创新步入理性阶段
从目前应用情况来看，运营商无论是在固网/移动网的接入、城域网、小基站网关、数据中心、核心网，甚至骨干网都开始引入了SDN/NFV的概念，也都取得了一些不错的实践，这也说明运营商在SDN/NFV领域的创新工作已经走到了以业务为导向、研发运营一体化的理性阶段。
如果说2015年是SDN/NFV的商用元年，2016年则是SDN/NFV在现网中迎来关键性转折的一年。欧美部分领先运营商已经实现规模部署，国内三大运营商从网络规划层面，今年将走出重要的一步。
中国移动在前几年推出的C-RAN，就是希望在移动接入网中，采用价格低廉的IA架构来取代专用硬件。中国移动网络研究院所长段晓东表示，“在场景应用方面，中国移动对SDN的引入策略是优先在云计算数据中心、集客PTN网络应用，逐步在IP广域网试点试商用。”
早在2015年7月时中国移动就已经推出了下一代网络“NovoNet”，目的是融合NFV、SDN等新技术，构建一张资源可全局调度、能力可全面开放、容量可弹性伸缩、架构可灵活调整的新一代网络。之后，中国移动广东公司还联合产业链企业进行了SPTN SDN创新实践，在政企专线业务领域实现了网络能力的开放，并实现网络的高效运维。
在段晓东看来，“NFV的引入应该考虑大规模发展的新网络，需要灵活开放的新能力，面向未来灵活简化的新架构等需求场景，将围绕VoLTE、物联网专网和固定接入三大应用领域开展技术推进。”
中国电信股份有限公司广州研究院数据通信研究所唐宏表示，依托SDN/NFV，中国电信提出了“协同编排+网络功能+基础设施”网络重构的构想。通过打造SDN/NFV产业链合作体，中国电信推动网络升级。
2015年12月，中国电信已成功完成了国内首个传送网SDN解决方案的测试，以及全球首个光传送网SDN联合创新。据中国电信北京研究院副院长陈运清称，面向2016年，中国电信将以DC为中心，将云应用架构在SDN/NFV的基础网络之上，以提升运营效率和降低成本。
此前中国电信引入SDN/NFV以业务驱动优先为原则，从云和端先期切入。在终端领域，中国电信建设了基于虚拟化和通用硬件基础设施的vCPE和Wi-Fi，实现业务按需加载、自助开通和故障定位等；在网络端，中国电信以边缘渗透的方式，已分阶段开展SDN/NFV试点和引入，包括IPRAN、vEPC、vMSE、vIMS等。
此外，中国电信还牵头打造了SDN/NFV开放生态系统，成立云计算&SDx开放技术联合实验室，成立产业链合作体，共同探索开发适合云计算服务的SDN/NFV技术、建设面向云的SDN/NFV新技术验证环境和新业务体验环境。
中国联通方面，2015年发布了基于SDN/NFV和云的新一代网络架构CUBE-Net2.0白皮书，并在数据中心、IPRAN、OTN、vCPE、vBNG、vEPC、vIMS等领域积极开展SDN/NFV 相关试验，并作为理事成员加入了SDN开源组织ONOS。2015年6月，中国联通在成都完成了全球首个SDN IPRAN商用部署，首次将SDN技术成功应用于IPRAN领域，从而推动了SDN商用化进程。
据中国联通网络研究院副院长张云勇透露，中国联通今年将启动SDN/NFV的试点验证，从边缘网络开始向核心网络拓展。
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