“白牌”这个概念诞生的比较早，从有品牌的商品出来以来就有“白牌”的概念，“白牌”恰与品牌有对立关系。品牌商品指的是有名有姓，大厂商的杰作，在市场上拥有很广泛的客户群体，而“白牌”多半是由一些小厂商生产的没有牌子的商品，这些“白牌”商品不仅质量得不到保证，售后服务也很成问题，价格便宜是所有“白牌”商品的共有优点，很多时候有人将“杂牌”和“白牌”当成一个概念了，实际上还是有些区别的。杂牌指的是小厂商生产的商品，市场知名度低，有些甚至质量都不过关，而白牌指的是商品本身没有牌子，可能是小厂商生产的，也可能是大厂商生产的，然后卖给中间商，贴牌做二次销售或者二次开发，白牌商品并不是一个完整品，需要进行二次加工，数据中心白牌交换机也是其中的一种商品，本文就来详细谈一谈数据中心白牌交换机。
交换机对于数据中心的重要性不言而喻，离开了交换机，离开了网络，数据中心根本无法运转。白牌交换机是一个只有硬件结构的交换机，没有软件是无法使用的，每台交换机都必须要有一个硬件独立的操作系统，类似于服务器上的Linux和Windows，我们在购买服务器时，操作系统和硬件服务器是分开的，可以选择安装不同的操纵系统，硬件服务器和操作系统之间是松耦合的，互相之间均有多种组合。一些厂商在销售交换机时已经预装了操作系统，也有一些厂商只销售裸机，用户需要直接从软件厂商处购买操作系统。除了操作系统，白牌交换机如果能与SDN控制器交互的话，会发挥出更大的作用。白牌交换机的操作系统也都有多个控制器接口：包括OpenFlow、VMware的vCenter Orchestration、 OpenDaylight等等。通过白牌交换机解耦合硬件平台和软件操作系统，最终实现成本降低，给用户选择最佳软硬件平台的权利。之前的交换机都是个黑盒子，买Cisco就带NX-OS或IOS，买H3C就带Commvare，每个大的网络厂商都有自己的网络操作系统，正是这样的技术封闭致使网络技术发展缓慢，已越来越无法适应新应用、需求的变化了。众所周知，转发芯片是交换机的技术核心，而这个市场几乎都被博通一家占据着，交换机的操作系统都绑定到博通一家的交换芯片上，初期看上去很好很方便，一旦出了问题，推动博通去调整、修改就是一个漫长的过程了，而且这类系统不具有任何可移植性。白牌交换机的出现使得交换机可以选择操作系统成为可能，如同买PC可以安装Windows，也可以安装Linux一样。
实际上，白牌交换机一直都有，但市场规模一直很小，只有少数的几个大型互联网公司会采购一些白牌交换机，其它的地方数据中心很少有用，直到云计算、大数据这些新技术的出现，促使数据中心网络自身需要进行技术改革，满足这些新应用的需要。因为大量SDN初创企业所提供的解决方案都会包含白牌交换机，因此白牌交换机在部署新一代数据中心时受到了前所未有的关注。在SDN的网络里交换机上下线都自动完成，有控制器完成软件版本、配置的自动下载和回收。在一个数据中心里，交换机数量成百上千，要进行一一操作非常耗时，而通过SDN控制器下发给各个交换机下发版本和配置，搞定交换机的部署就是分分钟的事了。同时将交换机的控制管理权都集中到控制器，由控制器统一管理和发号施令，这样极大地提升了数据中心的运维效率。
不过，白牌交换机在数据中心里普及依然存在不少阻力。首先，得不到传统设备商的大力支持，允许自己的交换机软件运行在别人生产的设备上，或者让别人的软件跑在自己的交换机上，这对自己一点好处都没有，只能将自己曾经建立起来的市场优势不断被蚕食；其次，是用户的接受度，白牌交换机在广大数据中心用户心中的低质形象一时间难以挽回。对于很多用户来说，购买交换机首先考虑的并不是价格，而是稳定性，缺少稳定性的设备再便宜，再好用也会被抛弃，哪个数据中心都无法隐忍业务经常性、长时间的中断，要让用户接受白牌交换机，会是一个漫长的过程；第三，缺少真正开源的交换机操作系统软件，就像OpenStack一样，从上到下，里里外外，全部开源，完全免费。可连OpenStack发展也不是那么顺利，在数据中心部署时依然阻力不小，开源的东西是好，数据中心也愿意引用，但是在部署时依然会面临着要与硬件交换机兼容的问题，实际上这些免费的操作系统与不同的硬件交换机配合时，都会存在很多的问题，这些问题源于很多实现细节上的模糊性，最终是自己家的交换机只能与自己家的操作系统结合，别人的操作系统在自己的交换机上根本跑不起来。
白牌交换机目前在数据中心网络市场上所占的比例非常小，这也说明了白牌交换机有非常强劲的发展潜力，之所以发展停滞不前，主要还是网络厂商技术封闭所造成的。如今，这种封闭性的发展思维已为人所诟病，数据中心需要开放、标准、统一接口的网络设备。在这样的需求背景下，白牌交换机又被人所提及，并受到越来越多人的关注。在2014年的时候，白牌交换机的端口只有300万，仅占整体数据中心交换机端口出货量的7%。到2017年，估计这一数字将会增长到800万端口，占到整体数据中心交换机端口出货量的15%。不出所料，在未来几年内，白牌交换机将会成为数据中心布局中的一个重要组成部分，随着SDN和开放系统的蓬勃发展，白牌交换机也将成为促进这一发展中的重要因素。
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