本节书摘来自华章计算机《C语言编程魔法书：基于C11标准》一书中的第1章，第1.4节，作者 陈轶，更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。
1.4 关于GNU规范的语法扩展
GNU是一款能用于构建类Unix操作系统的计算机软件合集，由自由软件之父Richard Stallman开创，于1983年9月27日对外发布。GNU完全由自由软件（free software）构成。GNU语法扩展源自于GCC编译器，在1987年发布1.0版本，称为GNU C Compiler。随后，GCC编译器前端支持了C++、Objective-C/C++、Fortran、Ada、Java以及最近跃升的Go等编程语言，因此现在GCC被称为GNU Compiler Collection。由于在20世纪90年代，GNU C编译器就对C90标准做了相当多的语法扩展，包括复合字面量、匿名结构体和数组、可指定的初始化器等，这些语法扩展被广泛使用，尤其是大量用于Linux内核代码中，因此C99标准将这些语法特性全都列入标准之中。
正因为GCC本身是开源自由软件，因此很多商用编译器也基于GCC进行扩展。像ARM的RVCT（RealView Compiler Toolkit）本身就支持GNU扩展。还有不少开发平台本身就直接使用GCC编译工具。由于有不少大公司顶级开发人员的参与，因此GCC编译器的目标代码优化能力相当高，而且还支持许多不同的处理器。所以，GCC当前被广泛使用并博得开发者的好评。像Linux操作系统基本默认使用GCC作为默认编译器，包括Android的NDK开发工具一开始也是如此。
然而，由于GCC基于比较严格的GPL许可证，许多大型商业开发商对它望而却步。该许可证允许使用者免费使用软件，但是要求不能随意对它进行篡改并重新发布。如果开发者对它进行篡改，然后发布自己修改之后的软件，那么必须要把自己修改的那部分也开源出来。因此，在2003年诞生了一个LLVM开源项目，基于更为宽松的BSD许可证，其编译器称为Clang。BSD许可证允许开发者随意对软件进行修改并重新发布，甚至可以将修改过的版本作为自主版权，因而这个许可证深受大公司的欢迎。现在Apple对LLVM项目的投入非常大。macOS上的开发工具Xocde从4.0版本起就开始使用Clang编译工具链，随后Apple将自己改写的Clang编译器称为Apple LLVM。当前最新的Xcode 8所使用的Apple LLVM版本为8.x。而当前Android NDK也支持了Clang编译器工具链。Clang编译器并非基于GCC，它是从头开始写的。但是它的目标是尽量与GCC编译器兼容，所以Clang编译器包含大部分GNU语法扩展，除此之外还含有它自己特有的C语言扩展。当然也有一些特性是GCC含有而Clang不具备的，不过这些特性一般很少使用。
我们现在可以看到GNU语法扩展适用性十分广泛。如果读者当前在做Linux/Unix或Windows上的C语言编程开发，或者是在开发macOS/iOS应用，又或者是在开发Android应用，那么完全可以毫无顾忌地使用GNU语法扩展。本书最后几个章节会分别介绍GCC编译器特定的语法扩展以及Clang编译器特定的语法扩展。由于Clang编译器已经包含了大部分GNU语法扩展，因此在介绍GCC语法扩展的时候，如果当前特性Clang不支持，则会指明。
