机上Wi-Fi已经越来越普及，相关技术也在一直进步，以满足日益增多的需求。
在此介绍两个在飞机上使用Wi-Fi的方法，一种要借助专门的地面手机信号塔，另一种要利用通信卫星。
但飞机上的Wi-Fi究竟如何发挥作用呢？作为全球最大空中互联网服务供应商之一，Gogo既利用地面信号塔，也依靠全球人造通信卫星，服务的航空公司包括达美航空、美国联合航空、阿拉斯加航空和维珍航空等。负责外联和公关的Gogo副总裁史蒂夫·诺兰向我们解释了服务运行的具体情况。
手机信号塔怎样实现机上互联网服务？
第一种实现机上Wi-Fi的方法是地面手机信号塔，工作原理跟向手机提供Wi-Fi网络类似。
具体来说就是将大型信号塔指向天空，向飞过的飞机传输Wi-Fi。无线服务商向手机提供信号时，信号塔则定向地面。由于航空公司的信号塔向天空发射信号，覆盖范围会更广。
“无线电波的覆盖范围是个锥形体，”诺兰说，“信号塔距离地面很近，所以发射范围不会很大，想实现覆盖就需要更多塔。向天空传输信号时覆盖范围会大得多。”
人造卫星怎样实现机上互联网服务？
如果使用人造卫星提供Wi-Fi，飞机可以通过机身上部的天线接收信号。人造卫星运用的频率和手机信号塔不同，不但提供的上网速度更快，而且在水域也可以实现联网。
越来越多航空公司接受了这种新技术。据诺兰介绍，虽然业内有其他网络提供商竞争，已有1600架飞机将选用Gogo的人造卫星技术。
捷蓝航空自2013年起提供机内联网服务FlyFi，今年1月成为首家实现空中免费高速上网的航空公司。捷蓝航空的发言人表示，提供FlyFi服务的人造卫星由ViaSat和Thales等公司制造，目前美国境内各航线均已实现覆盖。
机上Wi-Fi在任何地方都可以用吗，是否包括海洋上空？
飞行途中能否用Wi-Fi取决于航空公司选用哪种服务。比如诺兰提到，Gogo的空对地技术利用手机信号塔实现Wi-Fi时，只在陆地上空才能接收到信号。使用人造卫星提供Wi-Fi能在跨海时联网，不过覆盖范围不够全，信号可能偶尔中断。此外飞机途径地球两极时也会收不到信号。
机上Wi-Fi网速有多快？
诺兰说，因为供应商和使用服务不同，机上Wi-Fi的速度也会有差别。Gogo的空对地服务利用手机信号塔时，整架飞机共享9 Mbps的下载网速，而人造卫星提供的Wi-Fi可为每位乘客提供15 Mbps的网速。捷蓝航空的发言人称，在信号覆盖范围内，FlyFi可实现人均网速12到20 Mbps。对比来看，美国互联网服务商Xfinity和Fios提供的宽带网速在10 Mbps到500 Mbps之间。
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