随着城镇化的加速发展，城市将承载越来越多的人口，人口密集、交通拥堵、住房紧张、污染加剧、生态环境恶化成为城市的通病。为解决城市发展难题，智慧城市应运而生。
智慧城市运用信息和通信技术手段感测、分析、整合城市运行核心系统的各项信息，对包括民生、环保、公共安全、城市服务、经济活动在内的各种需求作出智能响应。它利用先进的信息技术，实现城市智慧式管理和运行，保障城市健康和谐发展；利用智慧城市技术手段，提升经济运营效力、降低运营成本；智慧城市便民、利民、惠民，为居民创造更美好的生活。
进入21世纪以来，一些发达国家相继开展智慧城市建设。2009年，在美国迪比克市建立起第一座智慧城市。在一个有6万居民的社区里，利用物联网技术，将各种城市公用资源（水、电、油、气、交通、公共服务等）联接起来，监测、分析和整合各种数据，作出智能化响应，以方便市民的生活，最有效地利用资源。如在用水用电方面，为所有住户和商铺安装数控计量器，及时对数据进行分析、整合和展示，使整个城市对资源的使用情况一目了然，无论是个人还是企业，对自己的耗能都有清晰的认识，对可持续发展有更多的责任感。
瑞典、芬兰、新加坡、韩国等国家也开启了建设智慧城市的计划。2013年，美国俄亥俄州的哥伦布市、芬兰的奥卢、加拿大的斯特拉特福和多伦多、爱沙尼亚的塔林等七个城市被评为“最佳智慧城市”。
自2012年以来，我国先后启动了三批智慧城市的试点工作。目前我国已经有超过500个城市在进行智慧城市试点，计划投资规模超过万亿元。智慧城市的试点规范是为了引领新型的城市化进程，实现低碳、智慧、幸福及可持续发展的城市化，实现以人为本、质量提升和智慧发展的城市化。
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