英国教育学家、哲学家和社会学家赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer）的经典之问「什么知识最有价值（what knowledge is of the most worth？）」，一直引导教育理论界和教育实践者深入思考。
今天的知识焦虑，源于选择太多。有太多的选择，太多的知识，免费的，收费的各种各样，喜欢学习的人挑花了眼。
知识就像洪水一样涌来，而我们的学习能力，吸收能力极为有限，这就形成了一个瓶颈。
无论是成年人的终身学习，还是子女的教育，今天，我们更应该时常问「什么知识最有价值」这个问题。
斯宾塞在英语世界最重要教育名著之一《教育论》中论证了自己的观点，他认为知识最重要功能就是帮助我们过上完满的人生——学习要尽己所能为我们自身和他人谋取最大的好处。
那么，学习知识必须要解决的问题是：
- 如何对待身体
- 如何对待心智
- 如何管理事物
- 如何养家糊口
- 如何当好公民
- 如何利用自然界给予我们的资源获取幸福
所有的知识都是有用的，但生命有限，精力有限，相对来说，总有一些知识比其他知识价值更高，这就是知识的比较价值。从知识比较价值出发，我们学习的目的就是力求把有限的光阴投入到最有价值的事情中去。
最有价值的知识能帮我们规避险恶，坐拥美好，收获幸福。
从知识的比较价值出发，教育的责任就是为完满的生活做好准备。斯宾塞列了一个重要性排序，他建议通过这个顺序学习，为不同的科目分配不同的比重，就可以尽己所能为我们自身和他人谋取最大的好处，就能过上完满的生活。
知识优先级排序
根据知识的比较价值，学习知识的优先级是：
第一类：直接有助于自我保护的知识
避免健康遭受损失，直接有助于自我保护的知识具有首要的价值。斯宾塞建议准备一般的生理学和心理学知识。
无论何时，教人们学会如何保持健康的体魄和高昂的精神状态，永远都是教育最为重要的任务。在信息社会，大辉认为识别虚假信息，筛选信息直接有助于自我保护，需要重视起来。
第二类：间接用于自我保护知识
第二类是谋生和获得生活必需品的知识。
斯宾塞举例说，有两个人，王二掌握谋生的基本手段，并且知道如何教育孩子。李三善于经商赚钱，其他知识都欠缺。那么谁更有能力追求完满生活呢？
答案是王二，因为他掌握了在社会上生存发展的最直接知识，而善于经商赚钱只不过是锦上添花，钱能解决很多问题，但并不能解决所有问题，比如掉到水里的人不会游泳。
间接的自我保护知识，斯宾塞列举了数学、物理学、化学、生物学、社会学等，都是我们初中就涉及到的基础科目。
第三类：为人父母的知识。
我们哺育和抚养后代，为家庭谋福祉的知识。
斯宾塞认为，儿童的身心发展遵循一定的规律，家长需要掌握生理学的基本原理和心理学的基本知识，遵循一定的规律，就更有可能帮助孩子达到一种完满的成熟（a perfect maturity）。
第四类：作为社会公民的知识
第四类是作为好公民的知识。斯宾斯的排序跟儒家「修身齐家治国平天下」的顺序是一致的。作为一个好公民，需要了解人类历史（始终与人类命运相关的），要学习社会学。因为一切社会事物都是个人行动的结合，解决社会问题必须从个人行动着手。
如果不理解人性规律，就无法理解人的行为。在这里他又强调了生理学和心理学，说它们是一切社会学习者不可或缺的知识。要想从个人行动着手解决社会问题，学习行为设计是一条有效途径。
第五类：培养各种艺术爱好的知识
第五类是在社会生活中提供和享受各种文化娱乐活动的知识。斯宾塞用花和根叶来做类比，前面四类是根和叶，第五类是花。花的价值是压倒性的，但根和叶是开花的前提条件。所以，享受文化娱乐活动要以健康的文明生活为前提。文化娱乐，艺术爱好是花，但不能为了得到花而置植物本身不顾，为了外在优雅而忘却内在实质。
这五类知识重要性依次降低，我们要优先学习前面的知识，为它们分配更高的权重。
根据斯宾塞的观点，游泳、跆拳道和马术三个项目可以选择。如何排列学习的先后顺序呢？
这个优先次序是游泳 > 跆拳道 > 马术。
游泳可以救命，是自我保全的重要知识，优先级更高。跆拳道在有人欺负时，可能会派上用场，最差也可以强身健体。除了在马场，今天很少有骑马的机会，它更是一种休闲生活。
做一个完满的人
去年在推特看到马斯克带娃的照片后，我就想起了科幻作家罗伯特·海因莱恩，对完整的人的描述：
一个人应该能够给孩子换尿布、计划一次侵略行动、杀猪、驾驶飞船、设计建筑物、写诗、做会计账目、砌墙、接合断骨、照顾临终的人、执行命令、下达命令、与人合作、独立行动、解方程式、分析一个新问题、施肥、编程、做一餐美味的饭、高效地战斗、勇敢地死去。
专业化是为昆虫准备的。
过度的专业化，降低了我们的幸福感。父辈们有很多技能，父亲小学没毕业，会打针、会杀猪、会做帐，能砌墙……神经科学的结论是「当你朝着有意义的目标前进时，积极的情绪就会产生。」
每一个具体技能都可以帮助我们朝着有意义的目标前进，且能给予即时反馈。
但我们这一代，掌握的技能很有限。不少人是吃饭点外卖，扫地找阿姨，出行叫滴滴，虽然方便，也达成了目的。但体验不到自己推进任务的成就感（因为都是别人帮你做的），无法产生积极情绪，感受不到幸福。
因为知识不仅有指导行为的价值，还有训练心智的价值。
知识的指导价值和训练价值
根据斯宾塞的观点，后天习得的每一项内容都有两方面价值，一方面是作为知识的价值（value as knowledge），指导我们的行为，做成一件事，达成目标。
另一方面是作为训练的价值（value as discipline），训练我们的心智，让我们得以成长。比如算术对生意人，具有高度的实用价值。生意人可以将算术作为一套规则体系，背下类似乘法口诀的东西。在使用中，输入18*18，就能快速输出324。人在这个时候，越像一台计算机，就越能快速准确地完成特定任务。
以这样的方式学算术，即便获得了很高的指导价值，也不会有任何训练价值。
另一方面，如果把算术当作一门科学来教，就具有了训练价值。比如一个受过良好算术教育的学生，理解了「乘法是加法的简便计算」，但这个理解并不能帮助他速算18*18的结果，他的计算速度比不上杂货店主。
