RIP是由Xerox公司在20世纪七十年代开发的，最初定义的RFC1058中。每个有RIP功能的路由器在默认情况下每隔30秒利用UDP520端口向与它直连的网络邻居广播（RIP v1）或组播（RIP v2）路由更新。因此，路由器不知道网络的全局情况，如果路由更新在网络上传播慢，将会导致网络收敛较慢，造成路由环路。为了避免路由环路，RIP采用水平分割、毒性逆转、定义最大跳数、触发更新和抑制计时器等机制来避免路由环路。
RIP协议的处理是通过UDP 520 端口来操作的。所有的RIP消息都被封装在UDP用户数据报协议中，源和目的端口字段的值被设置为520.RIP定义了两种消息类型：请求消息（request messages）和响应消息（response messages）。请求消息用来向邻居路由器发送一个更新（update），响应消息用来传送路由更新。RIP的度量是基于”跳“数（hop count）的，1跳表示是与发出通告的路由器相直连的网络，16跳表示网络不可达。
RIP路由器协议分为版本1和版本2。不论是版本1或版本2，都具备下面的特征：
- 是距离矢量协议。
- 使用跳数（Hop Count）作为度量值，度量值的最大跳数为15跳。
- 默认时路由更新周期为30秒。
- 管理距离（AD）为120。
- 支持触发更新。
- 支持等价路径，默认4条。
- 源端口和目的端口都使用UDP 520端口进行操作，在没有验证的情况下，一个更新数据包最大可以包含25个路由条目，数据包最大为512字节（UDP报头8字节+RIP报头4字节+路由条目25x20字节）。
RIPv1和RIPv2的区别
| RIPv1 | RIPv2 |
| 在路由更新过程中不携带子网消息 | 在路由更新的过程中携带子网消息 |
| 不提供验证 | 提供明文和MD5验证 |
| 不支持VLSM和CIDP | 支持VLSM和CIDR |
| 采用广播更新 | 采用组播（224.0.0.9）更新 |
| 有类（Classful）路由协议 | 无类（Ciassless）路由协议 |
RIP数据包格式
RIPv2与RIPv1的基本数据包格式相同，但是RIPv2添加了3项重要扩展，分别为子网掩码、路由标记和下一条，各字段含义如下所述。
- 命令：取值为1或2；1表示是请求消息，2表示是响应消息。
- 版本：对于RIPv1，该字段值为1；对于RIPv2，该字段值为2。
- 地址类型标识符：对于IP该项设置为2；当数据包是对路由器（或主机）整个路由选择表的请求时，这个字段被设置为0
- 路由标记：该字段用来标记外部路由或重发布到RIPv2协议中的路由。
- IP地址：路由条目的目的地址，可以是主类网络地址，子网地址中的主机路由。
- 子网掩码：一个确认IP地址的网络或子网部分的32位掩码。
- 下一跳：如果存在的话，它标识一个比通告路由器的地址更好的下一跳地址。也就是说，它指出的下一跳地址，其度量值比同一个子网上通告路由器更靠近目的地。如果这个字段设置全为0（0.0.0.0，说明通告路由器的地址就是最好的下一跳地址。
- 度量：一个1~16之间的跳数。
RIP的计时器和稳定性
RIP使用带毒性逆转（poison reverse）的水平分隔（split horizon）和触发更新（triggeresd updates）。不像普通的定期更新，触发更新只要在有路由的度量值发生改变就会产生，而且触发更新不会引起接收路由器重置它们的更新计时器；因为如果这么做的话，网络拓扑的改变会导致很多路由器在同一时间重置，从而引起定期的路由更新变得同步。为了避免拓扑改变后造成触发更新”风暴“，还需要使用另外一个计时器。当一个触发更新传播时，这个计时器被随机的设置为1~5s之间的数值；在这个计时器超时前不能发送并发的触发更新。
一些主机可以在“模式”下使用RIP，这些所谓的“静”主机不产生RIP的更新消息，而只帧听RIP的更新消息。从而更新它们自己的路由表。比如在一台主机上可以使用带“-q”选项的“routed”启动“静”模式下的RIP。
RIP的消息格式（RIP Message Format）
RIP的消息格式，每条消息包含一条命令（Command）、一个版本好和路由条目（最大25条）。每个路由条目包括地址簇标识（address family identifier）、路由可达的IP地址和路由的跳数。如果某台路由器必须发送大于25条路由的更新消息，那么必须产生多条RIP消息。注意，RIP消息的开始部分（头部）占用4个八位组字节（octets），而每个路由条目占用20个八位组字节。因此，RIP数据报的大小（不含IP包的头部）最大可达512个八位组字节。
- 命令（Command）——取值1或2，1表示该消息是请求消息，2表示该消息是响应消息。其他的取值都不被使用或保留用作私有用途。
- 版本号（Version）——对于RIPv1，该字段的值设置为1。
- 地址簇标识（Address Family ldentifier，AFI）——对于IP该项设置为2。只有一个例外情况，该消息是路由器（或主机）整个路由表的请求。
- IP地址（IP Address）——路由的目的地址。这一项可以是主网络地址、子网地址或主机路由地址。
- 度量（Metric）——在RIP中指跳数，该字段的取值范围在1~16之间。
