新技术的成熟要经历哪些考验？

当谈到计算机时，要先谈计算，它也是对产能的巨大提升。即便是人工智能也依 然是计算机的发展，无论是计算还是人工智能都没有脱离诞生于 1946 年的冯诺依曼 架构。 在计算机的发展历史中，图灵提出了图灵机，而冯诺依曼架构是对图灵机的一次 典型实现，后续计算产业所有发展都是在冯诺依曼架构下实现的。而冯诺依曼架构依 然是在实现 200 多年前莱布尼茨对于通过符号逻辑模拟世界万物的愿景。正如莱布 尼茨的愿景一样，计算之所以重要，是因为它可以模拟、运算我们能观察到的万事万 物。计算不仅仅是加减乘除这些基本运算，人类对世界的所有观察都可以符号化。因 此，今天所有能够符号化的信息，都可以通过符号进行实现，这也正是当年布尔所做 出的重大贡献。 今天，计算机是各个产业中重要的生产力。计算机解决的是计算的产能问题，也 就是生产效率问题。而计算之所以如此重要，是因为其能够模拟万事万物。因此，今 天的很多产业都离不开计算，比如设计桥梁需要非常精密的计算，也因为计算使得现 代桥梁设计的效率比古代高出了千万倍，这些改变都是由计算机带来的，所以说计算 创造了一个新的世界。 技术是有完整生命周期的。正如工业革命时期，棉纺织业对于蒸汽机技术的拉动 一样，任何技术的发展，在一开始都要找到对应的需求市场。先找到对应需求，再考 虑新技术到底解决什么问题。我认为新技术的根本是要去提升领域内的生产效率，解 决产能问题。解决了根本问题之后，接下来要解决通用化问题。就像蒸汽机发明时用 的是直线传动，最早用于在水井里抽水的，而瓦特对蒸汽机的重要改良就是使用曲柄 传动，进而将其适用到各个行业，成为了通用的蒸汽机。瓦特对蒸汽机作出的两项重 要改变，分别是通用化和降低成本。 首先，技术的通用化非常重要，冯诺依曼最大的贡献是通过改造计算机的架构实 现了通用化，后来又根据这一架构，造出了真正好用的计算机。通过产业的需求孵化 新的技术，再通过技术的通用化，去服务于各行各业。 其次，技术成本的降低也非常重要。蒸汽机改良之前的能耗集中在散热上，瓦特 在对蒸汽机进行改良时，设计了冷凝器和气缸分离的架构，基本上解决了一半的能耗 问题，大大降低了成本。回顾技术的历史，成本也是创新的根本动力，它决定了技术 能否走向市场，完成规模化。 在计算机的发展历史中，冯诺依曼提出了两项技术的关键性改进，第一，由二进 制代替了十进制；第二，将程序和数据放到了存储器。当时世界上第一台计算机是由 电子管制成的，需要通过大量的外部电路进行控制。冯诺依曼是第一个提出电路设计 和逻辑设计是应该分离的，这是思想上的巨大进步。 回顾技术的发展历史，能够发现一项技术的背后可能有很多人共同做出了贡献， 但瓦特、爱迪生、冯诺依曼等这些做出关键性改变的人被称为技术革命的英雄。他们之所以能够做出改变，其实是因为解放了思想，使得他们能够换一种角度去思考。冯 诺依曼原本是数学家，并不懂计算机。但当他接触计算机之后认为应该把逻辑设计和 电路设计分开，于是提出了冯诺依曼架构。他还提出直接把数据和程序放入存储器， 大大降低了计算机的成本并且提高了效率。同样的，从晶体管走向集成电路，也是工 程上重要的改进，也大大降低了成本。 在计算机的发展史上有几次关键性改良，第一次是冯诺依曼架构的提出；第二 次是从电子管到晶体管；第三次是从晶体管到集成电路，然后才有了今天的半导体产 业。可以明显地看到，在几次技术迭代的过程中，推动技术改良的最主要原因是对成 本降低的思考，这也是典型的从工程角度出发的架构改良思路。 回到互联网、AI 时代，能够发现有几个关键结论。如果想要改良技术成本，原 材料的成本就变得非常关键。对于计算机而言，有两个关键成本，即算力成本和数据 成本。如果将智能技术看成计算机技术的一种，那么所需要解决的依旧是几个典型问 题。第一，通用化问题，如何实现智能技术的通用化；第二，成本问题，包括算力和 数据的成本问题，这也严重制约着新技术的发展。 计算机实现了计算效率的巨大提升，而软件就是帮助计算机提升效率最直接的 工具。软件所消耗的生产资料就是算力和数据。算力本质上就是晶体管，还会涉及存 储、网络等。集成电路实现了晶体管在产能和成本上的优化，而云计算实现了算力的 规模化。云计算依然没有脱离冯诺依曼对计算机的定义，实际上就是解决了算力的规 模化问题，这样才会显现出经济的规模效应。边际成本递减也是云计算商业模式成立 的最重要原因，使得算力成本得到了降低。除了计算之外，数据的成本也需要优化， 如何有效降低数据成本是 AI 时代需要考虑的关键问题。 回顾技术发展的历程，首先是需求的产生，进而有效刺激了新技术的诞生，然 后技术开始通用化，并且有效地降低成本。但是到此为止，技术依然没有走完它的生 命周期，还需要解决技术本身的安全问题和生产稳定问题。在技术的发展史上，早期 的许多工程师需要冒着巨大的风险对技术进行改进，而如今我们只需要写写软件。总 之，技术的安全问题也是需要解决的。当技术的通用化问题、成本问题、安全问题全部解决之后，才能真正地说这个技术成熟了。与此同时，新技术出现之后，也会不断 迭代，进而催生新的需求，比如在工业革命中，蒸汽机只是一个标志，由蒸汽机拉动 了铁路的需求，然后出现了火车、轮船，形成了铁路网和船运网，进而带动了时代的 变化。在那个时期还出现了电报，这样就形成了运输物质的铁路网、轮船网和运输信 息的通信网。而如今的电话、互联网也是通信网。这两张网使得全球经济得到了巨大 的推动，也使得全球的联系也变得更加紧密。 在 1850 年到 1910 年之间，全球贸易量增长了 10 倍，这能够体现出工业革命 对世界贸易的推动作用。网络的重要性在于一次建设，重复使用，而且网中的结点越 多，结点间的互动性越高，成本就越低，而带来的经济效应就越大。此外，一张网络 将所有可以触达的客户拉入了统一的市场中，从而有效地扩大了产业规模。互联网相 对于铁路网而言，没有本质上的变化，只有规模上的变化。但也可以说量变引起质 变，互联网打破了物理空间的限制，使得今天在互联网上触达客户的效率非常高。因 此，在看技术之间的关系时，铁路网和蒸汽机的关系，就非常像互联网和计算机之间 的关系。互联网的出现对于经济起到了非常大的放大作用，其主要具备四个经济效 应，即规模经济效应、协同经济效应、双边市场效应和梅特卡夫效应。正是因为同时 具备这四个效应，使得互联网成为了一个超级强大的经济放大器。