即将到来的5G时代在许多方面做出重要承诺，包括启用新频谱、提高网络容量、大幅提升数据处理量以及关键任务型服务的超低延迟。包括美国Verizon和韩国电信在内的许多运营商正在进行高级阶段的试运行，并有望在2018年推出准5G服务。
尽管如此，4G仍然占有重要地位。运营商仍在向LTE大举投资，力求最大限度地利用现有的网络投资，并提高网络容量和性能。
许多人对电信行业如此痴迷于5G深感不解。他们的疑问是可以理解的，因为5G所涉及的资本投资巨大，而且诸如自动驾驶汽车和远程患者手术等用例的实现似乎仍然遥遥无期。
人们对于5G的迫切需求没有4G高
笔者认为，我们需要避免过于武断地判断我们将如何实现5G。现在的情况与从3G迁移到4G的情况——业界迫切需要LTE来解决容量、频谱效率和数据处理量等问题——极为不同。应用程序使用的快速增长和通过移动网络收看视频的早期需求意味着运营商不得不向4G投资，以解决近期客户所面临的使用问题。
2016年，情况并非如此。LTE规划仍然有足够的空间来满足业界未来几年的需求，无论是低功耗、大范围用例还是视频等带宽密集型应用。
这不是说5G不重要，而是意味着推动上一代技术升级的动力不适合2016年的情况。很明显，5G是向前发展的关键一步。它将启动迫切需要的频谱，支持不断增长的数据需求，提供高于5GHz的速度，同时提升频谱效率并降低每比特成本。
LTE可以填补空白
所有这一切都需要时间：我们需要时间制定标准，需要时间实现全球频谱协调，需要时间空出所需频谱，需要时间部署可实现充分覆盖的网络。LTE Advanced和LTE Advanced Pro将在为5G奠定基础方面发挥核心作用。
这一点很重要，因为最初的许多5G部署（至少在欧洲以外），将主要采用传播受到限制的毫米波（mmWave）频谱。我们已经发现了这种迹象：高通最近针对28GHz频段推出首个5G调制解调器（骁龙X50）。
LTE的特征也会在将5G定义为标准化过程的一部分中发挥重要作用。这些特征包括正交频分复用接入、载波聚合、全维度多输入多输出、256QAM、LAA/eLAA和MulteFIRE。因此，人们会发现，LTE和LTE Advanced Pro继续发力，而电信行业正在避免片面地追逐5G的做法。
这方面的例子是窄频物联网（NB-IoT）。Cat-M1和Cat-NB1的出现意味着LTE现在已经能够解决低功率、大范围用例的问题，与专有替代技术相比，这些技术手段具有成本、规模和服务质量方面的优势。NB-IoT不仅将在定义5G窄带方面具有重要意义，它还将在未来5-8年中带动物联网快速增长，原因在于窄带5G的标准化在3GPP Release 16规范之前不会实现。
同样，将在2017年推出的千兆LTE对于提供LTE支持5G所需的速度、性能和覆盖范围至关重要。我们预计运营商将在2017年快速部署LTE Advanced Pro——采用3个或者4个载波聚合、4×4多输入多输出和256 QAM技术取得接近1 Gbps的下行链路速度。
率先进行这方面尝试的是Telstra，它与Netgear和Qualcomm合作推出了一款移动热点设备。我们预计2017年下半年，各大品牌的旗舰智能手机将接近千兆速度。
即将到来5G的时代在显著改善速度、容量和低延迟方面做出了重要承诺。当然，在这一技术迁移过程中，将必可避免地遇到与成本、频谱和技术相关的巨大挑战。然而，LTE正在为下一代网络的出现奠定基础，并且是其中的一个组成部分。5G的发展正在顺利推进，而定义4G规范的因素将在下一阶段发挥核心作用。
Geoff Blaber是英国移动咨询公司CCS Insight美洲区研究副总裁。Blaber负责总部设在加州的CCS Insight美洲区业务，并为该地区的许多客户提供支持服务。Blaber的研究重点涵盖移动性和技术，包括半导体行业的领导作用。他是分析师社群的知名成员，并定期为路透社、《金融时报》和《经济学人》等著名新闻机构撰写评论。
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