物理层的主要功能是实现比特流的透明传输，为数据链路层提供数据传输服务。但在传输时，信号离不开传输介质，传输介质两端有接口发送和接收信号，比特流在传递过程中可能会被干扰，发生信息出错或丢失等错误，所以，此时的数据并不可靠。
但我们不能向终端提供不可靠，不正确的数据，因此，在一条物理线路之上，需要通过一些规程或协议来控制这些数据的传输，以保证被传输数据的正确性。实现这些规程或协议的硬件和软件加到物理线路，这样就构成了数据链路，数据链路层将原始比特流加强，将可能出错的物理连接改造成逻辑上无差错的数据链路。在数据链路层，数据以帧的形式传递。
网络层向传输层提供最基本的端到端的数据传输服务，它在数据链路提供的两个相邻端点之间的数据帧的传送功能上，进一步管理网络中的数据通信，对通信子网进行运行控制。
在网络中传输的数据经过网络层可以做到从源主机到目的主机，那么传输层存在的必要是什么呢？传输层向应用层提供了更有效，可靠且最佳的服务。传输层在七层中起到承上启下的作用，因为传输层之上的会话层，表示层及应用层均不包含任何数据传输的功能，而网络层又不一定需要保证发送站的数据可靠的传送至目的地，所以传输层反映并扩展了网络层子系统的服务功能，并通过传输层地址提供给高层用户传输数据的通信端口，使系统间高层资源的共享不必考虑数据通信方面的问题。
对于会话层和表示层，会话层在进程——进程的层次，利用传输层提供的服务，组织和同步不同主机上各种进行间的通话，负责会话实体对话的建立和拆除，使传输层透明。表示层为在应用过程之间传送的信息提供表示方法的服务，它只关心信息发出的语法和语义。
到了应用层，就是各种应用程序和网络交互进行通信了。整个七层模型实现了数据的透明传输，我们不用负责数据是如何编码，传输，解码，只需传送的业务传送到目的节点，同时保证传输的质量即可，而不对传输的业务进行处理。
这种分层的方式和我们之前使用的“三层”有异曲同工之妙，抽象，解耦，透明，分工明确，对关联不紧密的层透明。
以上是我对七层模型的理解，期待路过大鸟的指正。
