本节书摘来自华章计算机《2040大预言：高科技引擎与社会新秩序》一书中的第1章，第1.2节,作者:[英] 彼得 B. 斯科特–摩根 更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。
1.2 从紧身胸衣到Twitter：快速变化的30年
与大多数科幻小说不同，决定未来的将会是这些违背直觉的指数趋势——由于没有认识到这一点，未来学错误百出。
绝对没有人对指数增长的方式天生具有直觉，我们对这种事并没有天赋。人类能够非常好地理解线性趋势，比如一座岿然不动的山，山体的趋势是沿直线上升的。又比如我们要在浴缸里放满水，可以打开水笼头然后离开浴室，根据生活经验，很容易预计什么时候应该回到浴室把水龙头关上，因为我们知道水增加的速度是稳定的。同样，我们能够在公路上保持固定的速度开车，依靠的是2秒钟行进的距离是1秒钟的2倍这种简单的道理。这种预测是人类大脑非常擅长的，并且是具有直觉的。但是我们对爆炸式的指数增长却缺乏足够的想象力。当有一些事情爆发了——当然不只是炮弹，还有新玩具的流行程度，使用互联网的人数，以及流感疫情等——这是一种截然不同的发展过程：自身数量越大，增长速度就会变得越快。
这听起来好像非常容易理解，似乎不需要太高的智商。如果告诉你某种东西的数量每年会翻一倍（就像集成电路上的晶体管数量在最初十几年的增长一样），你肯定很容易理解：1年以后翻一番，2年以后变成了4倍，然后8倍、16倍等，以此类推。但是这可并没有你想象的那么轻松。当10年以后变成了1000多倍时，这种增长趋势开始变得有点超乎寻常了。如果有人继续算下去，到了20年时，它将增加100多万倍。你可能会开始惊呼：这太荒谬了！然而，这种增长方式正是我们所要关注的，并且贯穿了本书。正是指数的特性使我们难以掌握它对我们的生活产生的巨大影响。
就连越来越多牵强附会的科幻小说也都假定社会的发展是线性形式而不是指数形式，即使它们是建立在“如果有可能发生，那就一定会发生”的前提之下，比如会飞的汽车、海底的城市。科幻小说作家们并不是缺乏想象力，恰恰相反，他们觉得只有直觉上容易相信的线性形式的想象才会使读者更容易相信。显而易见，大多数人（包括规划非常长远计划的政治家）都对指数毫无概念。
尽管我们对指数缺乏想象力，但现实是，接下来的30年间的变化将是不可阻挡的指数过程，因为它们是由一连串的爆炸增长所决定的，这其中包括计算机芯片、可用通信带宽和网站数量。更重要的是，这种加倍增长的方式将会使国际社会发展的整体速度变得更快——比加倍增长还要快。一名生物学家能够使用的电脑越好，那么他完成新型复杂药物的仿真建模速度就越快，这样医学研究就会加快。同样，工程应用、科学研究、现代建筑、教学、新形式的艺术等都会因此受益。实际上，所有的事情应该都是如此。
“指数”是种什么样的体验
人当然很容易就会得意忘形。许多预测者都严重低估了心理因素对社会的发展方向起到的作用。同样，许多科技工作者以及政治家都会很容易过高地估计发展速度，这是因为他们低估了过去对现在的稳定影响。我已经将所有这些因素都考虑在内。尽管过去会对社会的发展产生不可避免的影响，一些新奇的想法也不一定会被社会认可，但接下来几十年的总体发展速度仍然会让人感到非比寻常。
当维多利亚女王还在位的时候，我的祖母还是一个年轻的女子，每天被挤在非常紧的紧身胸衣里，她甚至可以只用两只手就完全握住整个腰。在她已经很老的时候，她告诉我她小时候曾经相信月亮是用奶酪做的，但是她却又见证了宇航员在月球上面行走。与她相比，我们这一代人将会看到更多生活的变化，而且会远比她经历的变化大得多。祖母从来没有发过传真，也没有给谁留过语音留言，甚至都没有收到过垃圾邮件——对于她来说，垃圾邮件就是一种经过处理的肉。她从来没用微波炉加热过食物，也没有给录像机设置过时间。她从来没有拥有过自己的CD收藏，更不用说给iPod下一首歌。她也从来没有用录像机记录过自己的生日派对，在需要打电话时也不是去找手机，而是去找一个干净的公共电话亭。
改变默认的未来
要做出改变是相对容易的事，而要对最有可能发生的事情做出实质性的改变则困难得多。无论CEO或者政治家们想要相信什么，改变“默认”的未来实际上异常困难——至少是以主动的方式做出实质性的改变。在实际中，心理因素与遗留效应（一些从过去传递下来的过程仍然会操纵着当今世界的运行，因而难以改变）的共同作用，使未来保持着非常稳定的状态。认真地想一下，如果没有这些相对的稳定，我们的社会将会混乱不堪，几乎让人无法生活下去。
她从来没有因为要去开门而暂停过DVD，或者用手机中的小型数码相机去记录生活琐事，也没有依靠卫星定位来引导自己穿过一连串复杂的三岔路口。她从来没有通过高速互联网订购过生活用品或查看天气预报，也没有给远在其他国家的朋友打一个免费的视频电话，或者是下载一个错过直播的电视节目——这些事都仅仅需要使用一台处理能力高于20世纪80年代大型主机的个人电脑即可完成。然而，她却错过了所有的这些事，而这些事情的出现仅仅用了过去的30年时间。我们已经对现在这些生活方式的变化速度习以为常，但这对我们产生了误导，因为未来30年的变化将会完全不同。
未来30年生活变化的剧烈程度要远超过现在。世界经济的几乎每个方面都会被重新审视、重新设计甚至重新诞生。到21世纪40年代，连我们最基本的认知也会面临重新审视——“思想”是什么？“真实”是什么？“人类”又是什么？正如本书的最后一章所重点介绍的，从21世纪20年代到30年代，我们会一直面临着真正的大规模破坏的威胁，发展的进程将会变成与混沌的竞赛。从各方面看来，这更像是一场全面爆发的革命。
全球经济背后是指数趋势这一潜在事实。尽管目前的一切看起来都运转良好，但是未来30年发生的变化不会与里根总统和撒切尔夫人在位以来生活方式的变化相同，而将会是相当于维多利亚女王在位以来的变化。
