目前区块链平台所面临的最大问题可以通过一个简单的比喻来说明。
互联网的网速在本世纪初期是非常缓慢的。用户访问你的博客是一件既费时又费钱的事情。
即使用户对互联网缓慢的缺点心知肚明，他们也并未抛弃互联网，因为他们认为互联网潜力无限且大有可为。为了解决这个问题，他们不断改善互联网的设计方法和基础设施建设。与此同时，他们构建了性能更强的硬件来运行当今互联网的重要组件。
得益于持续不断的改进，互联网变得越来越快，访问网站的成本也变得越来越低。如今互联网的速度已经很快且仍在不断扩展，它让从前想都不敢想的事情逐渐变得可能。以往的开发人员只能创建单个网页。而如今，开发者可以在不断改进的基础架构上构建出诸如 Facebook、Google 和 Twitter 这样的大型网站。
如今，区块链交易面临着与曾经的互联网类似的阻碍：速度慢，成本高。
区块链公司正在努力提供可扩展的基础架构，期待区块链平台在未来成为主流。目标一旦实现，人们不仅可以使用区块链进行支付，还可以在区块链上创建类似 Google 和 Facebook 的应用程序。
Zilliqa 就是正在尝试解决这个问题的公司之一。本站（Tech in Asia）采访了 Zilliqa 公司的技术总监 Yaoqi Jia（https://www.zilliqa.com/）。
为了更好地解释区块链的可扩展性，我们首先得明白吞吐量的概念。
举例说明。假设你在火车站候车，候车室总共有 11 个人。火车每隔一小时一班，一次只能上 10 人。火车装满 10 人就走，第 11 名候车人就只能等下一趟。
我们把这个例子中的乘客比作交易。像比特币和以太坊这样的主流区块链平台平均每秒可以处理大约 10 次交易。
相比之下，像 Visa 这样的支付公司平均每秒可以处理大约 5,000 到 8,000 笔交易。
处理交易的速度称为吞吐量。与 Visa 这样的支付平台相比，目前区块链平台的吞吐量非常低。
现在假设候车人数增加到 100。火车到站之后，售票员对候车的人们说：“一次只能上 10 个人，谁付钱更多谁就先上车。” 你正好公务在身，非常繁忙，因此你为了上车便支付了巨额的票款。
区块链平台的吞吐量非常有限，而交易费用却异常高昂。例如，你原本只需 10 美元就可完成交易，由于区块链平台拥挤不堪，于是你不得不额外增加 2 美元的交易费用“走后门”。
因此，低速率和高成本是当今主流区块链交易平台的巨大障碍。
主流的区块链平台都需要扩展。区块链公司已经为此提出了几种解决方案。
1. 增加块容量
最直接的解决方案就是增加块容量。
回到火车站的例子，增加块容量也就是增加火车的座位数量，比如从 10 个增加到 20 个。这样一来，每趟火车就可以搭乘更多的乘客并缓解车站的拥堵。
目前比特币的块容量为 1 MB。假设将其扩大到 2 MB 的话，那么每秒处理的交易数量即可翻倍。块容量越大，每秒处理的交易数量也就越多。
理论上貌似可行，但在实践中仍然存在问题。
Zilliqa 的 Jia 对此做出过解释，他说：“假设你将块容量从 1 MB 增加到 1 GB。那么当你创建这个块时，需要将它发送给网络中的其他人。”
他继续说：“如果你使用 Gmail 发送这个大文件，由于网络无法快速处理如此巨大的文件，因此传输这个文件需要耗费很长的时间。显然，增加块容量的做法是存在问题的。你不能无限制增加块容量，所以这个解决方案的扩展是有限制的。”
2. 链外交易
第二种可能的解决方案是链外交易，比如比特币的闪电网络、以太坊的雷电网络和 Neo 的 Trinity。
使用当前的方法，你每次进行交易时都需要获得网络中所有节点的批准。（节点是运行交易算法的计算机。）
举个例子。假设你每天都会从一家喜欢的咖啡店购买一杯咖啡。一杯咖啡的价格是 1 美元，但是你并不想每天都付钱。因为每交易一次，你就得给区块链平台支付一次交易费用。
于是你和咖啡店老板签了一份合同。合同规定，你每天用价值 1 美元的虚拟币来支付咖啡。30 天之后，你为这 30 个虚拟币一次性支付 30 美元。咖啡店老板则用你支付的 30 个虚拟币提取 30 美元的现金。这样一来，原本一天一次的交易就变成了 30 天一次。
因为这是发生在区块链网络之外的私人协议，所以它们被称为链外交易。
这个系统同样存在缺点，交易过程将集中在链外交易服务器的周围。这些链外交易网络也是黑匣子，这种解决方案的透明度和安全性值得怀疑。
3. 授权共识协议
目前区块链网络上的交易依赖所有节点，假设网络中有一千个节点，那么每次交易都必须经过这一千个节点的处理，因此交易速度很慢。
就好像有一个 1000 人的小组，每项决定都需要所有人的同意。那么这个过程就会非常漫长，并且非常混乱。
相反，如果你从团队中挑选出 10 名成员，并将他们任命为团队的管理人员，然后让这 10 个人进行投票表决。很显然，由于人数减少，达成共识就会更容易，更快捷。
同样，你可以委托一组节点运行协议并就交易达成一致。他们的协议将被视为该团体共识的代表。
大多数可扩展的区块链项目都使用该协议。为了进入“管理机构”或联盟，小组成员必须注册他们的兴趣并进行某些测试，证明利益或证明权力。如果他们注册成功，将获得加入联盟的证书并运行共识协议。
然而这个问题同样存在问题，因为协议集中在运行它的委托节点组的周围。
4. 分片
分片也就是把链上网络进行分割。
分片的概念在数据库领域已不再新鲜。分片会将大型数据库分为更小、更快、更易于管理的数据分片部分。
Loi Luu、Prateek Saxena 及其团队在他们的研究论文 Elastico 中研究了分片的概念，并将之应用到区块链。Saxena 是新加坡国立大学计算学院的助理教授，同时也是 Zilliqa 公司的首席科学顾问。Luu 则是该校的博士生，同时在 Zilliqa 公司担任顾问。
Zilliqa 的解决方案称为网络分片。
为了描述它的工作流程，我们举例说明。假设你有一个问题，需要五个步骤来解决。
假设一个班级里有 10 个学生。而解决这个问题的五个步骤没有先后顺序要求，可以并行解决。于是你将学生分成五个小组，每个小组两名学生，每个小组负责解决一个子任务。第一组解决第一个子任务，第二组解决第二个子任务，依此类推。
一旦其中一个小组完成了自己的子任务，它就会将完成信息报告给老师。老师将汇总五组的信息，并将完整信息告知每个小组。这样一来，即使每个小组并不清楚其他组的工作细节，但却知道其他组的工作进度。
本例中的学生也就是 Zilliqa 平台上的节点。“班级”包含了网络中的所有节点，“小组”也就是碎片。“老师”代表目录服务委员会，它本身也是一个碎片。
相比之下，比特币网络的“学生”需要自己去解决五个步骤的问题。这种方法需要更长的时间，同时“学生”的任务也更繁重。
当你使用 Zilliqa 的网络分片，如果有 10,000 个节点，这些节点将通过称为工作证明的过程被随机分成 10 个组。每个组都称为碎片。
每个碎片负责处理一组不同的交易，并提出一组大家都同意的交易。然后，他们将这些交易的摘要报告给一个名为 DS 委员会的碎片，该委员会将汇总来自不同组的摘要，并将它们组合成称为最终块的更大实体。整合后的信息将被发回给所有组。
以上过程称为网络分割。目前 Zilliqa 是唯一一家正在开发这项功能的公司。网络分片是一种去中心化且安全的线上解决方案，能够提供线性可扩展性。也就是说，你拥有的节点越多，获得的吞吐量就越高。目前 Zilliqa 每秒可以处理 2,488 笔交易，并且计划在未来将每秒的交易数提升到 10,000。
以太坊正在研究一个与之类似但又稍有区别的分片过程，成为状态分片。在网络分片中，并非每个节点都必须处理每个交易，但每个节点都必须存储网络中其他分片正在发生的事情的状态信息。通过状态分片，每个节点将只存储他们处理的信息的子集。虽然这减轻了每个节点的负担，但是碎片之间的通信变得复杂。
分片的理论固然好，但是设计和实现存在复杂性。
Jia 说：“我们在 2015 年便开始研究，如今仍在进行分片实验。实现一个简单版本的分片很简单，但想要完全保证其正确性和安全性很困难。因此尝试开发这项功能的团队少之又少。”
他继续说：“相比之下，增加块容量的做法非常简单。你仅仅需要调整一个参数，增加块容量和吞吐量即可。而分片就不是那么简单了，需要考虑的东西很多。如何正确选择每个组员？如何分配任务？所有这些都给系统带来了复杂性。扩容之后，你的系统将是分散和安全的，并且支持吞吐量的线性动态增长。”
带宽和存储限制是最常见的瓶颈，不仅是分片，对于所有的区块链扩展方案都是如此。
这对于比特币和以太坊这样的主流区块链平台来说还不算什么问题，因为它们的吞吐量很低。
Jia 说：“比特币和以太坊每秒处理 10 笔交易。按照目前的速度，一年的总交易也就几 GB。但是，当每天的交易数达到数亿甚至数十亿时，就会出现大量数据，为了存储这些交易数据，我们必须找到更好的存储解决方案。这是网络分片无法直接解决的问题。”
Zilliqa 公司内部已经成功开发了网络分片。
该团队希望公众在 3 月底能够在其测试网络上试用该功能。
测试网络基本上是正式网络的一个复制系统，团队可以在上面进行运行和测试。
Zilliqa 测试网络的试用主要针对 Zilliqa 的支持者，比如对协议感兴趣的开发人员和社区成员，以及对分片概念感兴趣的区块链开发人员。
在测试网络中，用户可以观察区块链系统的状态，例如正在处理的翻译数量。与此同时，用户可以使用钱包创建有效帐户，用来发送和接收测试令牌中的交易。
目标Zilliqa 正计划推出区块链系统和智能合约平台，这将有助于在区块链上运行应用程序。下一步的目标是实现分散式应用程序（或者简称为 dApps）在平台的发布。你可以将之视为类似 Google 和 Facebook 的应用程序，只是在分散式区块链平台上发布而已。这些应用程序可以帮助 Zilliqa 占据行业主导地位。
Jia 说：“如果将区块链比作操作系统，我们希望 Zilliqa 成为未来的 Android 或 iOS 平台。我们希望普通人能够轻松地使用和开发 dApps，并且注意到他们最喜欢的应用程序是建立在 Zilliqa 上的。”
未来，Zilliqa 还希望解决区块链中的开放问题，例如可扩展性解决方案、隐私和存储。
Jia 说：“这些问题不仅仅在行业内存在，学术界也同样存在。未来我们希望提供一个可扩展的区块链平台。同时，我们也希望进行研究并发表论文，多方位支持区块链产业发展，从而解决当前问题，共筑网络美好未来。”
原文发布时间为：2018-03-31
本文作者：实战
本文来源：微信公众号-区块链前哨，如需转载请联系原作者。
