下面介绍一下Java从1到5的的版本变化，其中表红色的为现在还在影响Java的重要改变。
JDK 1.1:
1997年2月19日发布。新增功能主要包括
- AWT事件模型大规模重新编制
- 加入了内部类
- JavaBeans
- JDBC
- RMI
- 能够支持自理的反射能力，在运行时不可能有修改。
- 针对 Microsoft Windows 平台上运作的版本，附带由Symantec为JavaSoft生产的JIT编译器
- 支持国际化和Unicode，该功能源自Taligent
J2SE 1.2:
1998年12月8日发布，代号为Playground。 该版本到J2SE 5.0为止的后续版本被更名为Java 2，而版本名称“J2SE”（Java 2平台，标准版）取代JDK以区别J2EE（Java 2平台，企业版） 和J2ME（Java 2 Platform，Micro Edition）基础平台。这是Java的一个非常重要的版本，它将Java平台的大小增加至原先的三倍，在59个程序包中达到了1520个类。主要增加包括：
- strictfp 关键字
- 主类别中集成了Swing图像化API
- 首次为Sun提供的JVM配备JIT编译器
- Java plug-in（即 Java Applet）
- Java IDL，一个与CORBA互通的接口描述语言实现
- Java集合框架
J2SE 1.3
代号为Kestrel。在的版本中最著名的改变包括：
- 包含了HotSpot JVM（HotSpot JVM第一次被发布是在1999年4月，名为J2SE 1.2 JVM）
- 为了支持与CORBA的选择兼容性而修改了RMI
- Java命名和目录接口（Java Naming and Directory Interface，缩写JNDI）包含在主程序库中（先前为扩展组件的形式）
- Java Platform Debugger Architecture (JPDA)
- JavaSound
- 用于实现动态代理的类
扩展：JNDI和Log4j
J2SE 1.4
代号为Merlin。2002年2月6日发布了JSR 59，是第一个在JCP下开发的Java平台。主要的变化包括︰
- 语言上的改变
- 程序库的改善
- 仿照Perl的正则表达式
- 异常链，允许一个异常来封装原先处于较低级别的异常
- 支持Internet Protocol version 6 (IPv6)
- 非阻塞I/O（取名为 Nonblocking Input/Output，NIO）
- 日志API
- 图像 I/O API来读取和写入图片，支持JPEG、PNG等格式
- 集成了XML解析器和XSLT处理器（JAXP）和JSR 63
- 集成安全和加密扩展组件(JCE, JSSE, JAAS)
- 内置了Java Web Start (Java Web Start 在2001年3月第一次被发布，作为J2SE 1.3的可选组件)
- 首选项 API (java.util.prefs)
J2SE 5.0/Java 5.0
代号为Tiger。这个在2004年9月30日发布的版本原本以1.5编号，也就是仍然使用内部版本编号。这个数字辈改变是为了“更好地反映成熟度、稳定性、可扩展性和 J2SE 的安全水准”。
J2SE 5.0在2008年4月8日进入其即将停止公开更新的期间；2009年11月3日正式不公开开放更新。Oracle客户直到2015年5月都能透过付费的方式获取更新 。
Tiger增加了若干个重要的新语言功能。
- 泛型（Generics）： 为集合提供编译期间 （静态） 类型安全，且不须为大多数类型转换 （类型转换）
- 元数据（Metadata）： 也称作注解。让语言结构（像是类别和方法）能够用额外的资料标记，可以由元数据意识工具处理
- 自动封装与解封装： 在基本的资料类型（如int）和基本的的外覆类别 （如Integer） 之间能够自动转换
- 枚举（Enumerations）： 以enum 关键字创造出一种类型安全，有排序值的清单（如Day.MONDAY、 Day.TUESDAY 等）；以前这只能透过非类型安全的恒定整数或自行撰写的类别来达成 （类型安全的枚举模式）
- 可变参数函数（Varargs）：方法的最后一个参数现在可以用一个类型名称加上三个点宣告（如：void drawtext(String... lines)）；在调用代码中，类型中参数里任何的数字可以被使用，而它们再放在一个数组来传递给方法，或是其它的调用代码可以传递那个类型的数组
- 强化 foreach 循环：for 循环的语法被用特别的语法扩展了，适用于数组或 Iterable，用于迭代每个成员，如基本的Collection 类别
- 改进多线程 Java 程序的执行语义；新的 Java 存储器模型改善了复杂性、 有效性和以前的规格性
- 静态导入
另外也有以下这些对于基本程序库的改善：
Java 5是Java的最后一个正式支持Microsoft Windows 98和Windows ME的版本，而Windows Vista是J2SE 5在2009年10月的Java 5生命周期之前支持的Windows的最新版本。
Java 5 Update 5（1.5.0_05）是Java在Windows 95（装了Internet Explorer 5.5 的）和Windows NT 4.0上运行的最后一个版本。
Java 5 最初出现在 Mac OS X 10.4 （Tiger），到了 Mac OS X 10.5 （Leopard）时成为了默认的 Java 版本。
版本控制系统的改变
此版本推出了JAVA语言中，一个新的版本控制系统，而旧版本控制系统仍然可以在开发者资源库中继续使用。
这种对应关系持续维持到以后的版本 (Java 6 = JDK 1.6, Java 7 = JDK 1.7, 以此类推).
