本节书摘来自异步社区《操作系统真象还原》一书中的第0章，第0.19节，作者：郑钢著，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看
0.19 什么是大端字节序、小端字节序
先说一下为什么会产生字节序的问题。
内存是以字节为单位读写的，其最小的读写单位就是字节。故如果在内存中只写入一个字节，一个内存的存储单元便可将其容纳了，只要访问这一内存地址就能够完整取出这1字节。可是1字节要能够表示的范围只有0～255（先只考虑无符号数），超过这个范围的数，只好用多个字节连在一起来表示。因此，在我们的32位程序中，定义的数据类型很多。1字节的数据类型只有char型，像int型要占4字节，double型要占用8字节。正如解决了一个问题又抛出了新的问题一样，解决了数值范围的问题，那带来的新的问题是这么多个字节该以怎样的顺序排放呢。一个超过255的数字必然要占用2个字节以上，这两个字节，在物理内存中，哪个在前？哪个在后？拿0x1234举例，数值中的高位12是放在内存的高地址处，还是低地址处？
于是就产生了这两种相反的排列顺序。
（1）小端字节序是数值的低字节放在内存的低地址处，数值的高字节放在内存的高地址。
（2）大端字节序是数值的低字节放在内存的高地址处，数值的高字节放在内存的低地址。
为了让大家理解得更直观，我在虚拟机bochs中操作一下，咱们看一下真正的0x12345678在内存中是怎样存储的，如图0-9所示。
上面的b 0x7c00是我在内存的0x7c00处插入了一个断点，其实这与要说明的问题无关，怕有同学好奇就稍带说一句，因为0x7c00是BIOS把mbr加载到内存后会跳转过去的地址，所以在此处能停下来。咱们只要关注xp/4 0x200000，这是显示以物理内存0x200000开始处的4个字节，可见其为00、00、00、00，地址是从左到右逐渐升高的，其中每一对00就占用1个字节，它们的值都是0。现在用setpmem命令在该地址处写入0x12345678后，再用xp/4命令查看内存地址0x200000处的内容，可见已经不是4个00了，由内存的低地址到高地址，依次变成了0x78、0x56、0x34、0x12。这说明bochs模拟的x86体系结构虚拟机是小端字节序，即数值上的低字节0x78在物理内存上的低地址，其他数值也依次符合小端字节序。
选择哪种字节序，这是硬件厂商考虑的问题，对于这种二选一的选择，选择了一方的时候，就必然丢了另一方。
看看这两种字节序的优势。
（1）小端：因为低位在低字节，强制转换数据型时不需要再调整字节了。
（2）大端：有符号数，其字节最高位不仅表示数值本身，还起到了符号的作用。符号位固定为第一字节，也就是最高位占据最低地址，符号直接可以取出来，容易判断正负。
简要说明一下小端的优势。因为在做强制数据类型转换时，如果转换是由低精度转向高精度，这数值本身没什么变化，如short 是2字节，将其转换为4字节的int类型，无非是由0x1234变成了0x00001234，数值上是不变的，只是存储形式上变了。如果转换是高精度转向低精度，也就是多个字节的数值要减少一些存储字节，这必然是要丢弃一部分数值。编译器的转换原则是强制转换到低精度类型，丢弃数值的高字节位，只保留数值的低字节，如图0-10所示。
由图0-10上输出可见，0x12345678由4字节的int型强制转向了2字节的short型后，只保留了低字节的0x5678。
对于大端的优势，就硬件而言，就是符号位的判断变得方便了。最高位在最低地址，也就是直接就可以取到了，不用再跨越几个字节，减少了时钟周期。另外，对于人类来说，还是大端看上去顺眼，毕竟咱们存储0x12345678到内存时，它在内存中的存储顺序也是0x12345678，而不是0x78563412，这样看上去才直观。
常见CPU的字节序如下。
（1）大端字节序：IBM、Sun、PowerPC。
（2）小端字节序：x86、DEC。
ARM体系的CPU则大小端字节序通吃，具体用哪类字节序由硬件选择。
字节序不仅是在CPU访问内存中的概念，而且也包括在文件存储和网络传输中。bmp格式的图片就属于小端字节序，而jpeg格式的图片则为大端字节序，这没什么可说的，采用什么序列完全是开发者设计产品时的需要。
网络字节序就是大端字节序，所以在x86架构上的程序在发送网络数据时，要转换字节顺序。
关于字节序就介绍到这里，读者若觉得意犹未尽可以自行查阅。
