本节书摘来异步社区《Java学习指南》一书中的第1章，第1.3节，作者：【美】Patrick Niemeyer , Daniel Leuck，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
1.3 Java与其他语言的比较
Java虽是一种新语言，但是在其特性选择中，还汲取了其他语言多年以来的编程经验。花点时间来在较高的层面比较Java和其他语言是值得的，不管你是具有其他编程经验，还是需要搞清楚状况的新手，这都是有好处的。在本书中，我们不要求你具备任何特定编程语言的知识，并且当我们通过比较而提及其他语言的时候，我们希望这些说明是简单而直白的。如今一种通用语言至少要支持以下3点：可移植性、速度和安全性。图1-2显示了Java与其他几种流行语言的比较情况。
“Java非常类似于C或C++”，对此你可能早有耳闻，但除表层以外，事实却并非如此。你第一次看到Java代码时，将会看到其基本语法确实与C或C++ 很相近。但是它们的相似性也仅限于此。Java绝对不是C的一个换代产品，也不是C++的下一版本。如果对语言特性加以比较，可以看出Java与Smalltalk和Lisp等语言有着更多的共同之处。实际上，Java的实现与本地C相比真可谓有着天壤之别。
如果你熟悉当前的语言的发展情况，你将会注意到，C#这种流行的语言没有在比较之中。C#在很大程度上是Microsoft对Java的应战，应该承认C#有很多优点超越了Java。这两种平台具有一些共同的设计目标和方法（例如，使用虚拟机、字节码和沙箱等），而在其速度和安全特性方面也没有太大的差别。理论上讲，C#和Java一样可移植，但迄今为止支持它的平台要比Java少很多。和Java一样，C#在很大程度上也借鉴了C的语法，但是，实际上它更接近于动态语言。大多数Java开发者发现很容易学习C#，反之亦然。从其中一种语言迁移到另一种语言的大部分时间，都花在了学习标准库上。
不过，对于这些语言之间的表面级的相似性还是有必要加以说明。Java大量借用了C和C++ 的语法，因此你会看到许多熟悉的语言构造，其中包括反复出现的大括号和分号。Java还采纳了C的观点，即一个好的语言应当是简洁的；换句话说，它应当足够小而且相当规范，从而使程序员可以立即掌握该语言的所有功能。正如C利用库来加以扩展，也可以将Java类包添加到其核心语言组件中。
C已广获成功，这是因为它提供了一个特性相当丰富的编程环境，不仅性能很高，而且还有一定的可移植性。Java也尝试在功能、速度和可移植性三者之间取得平衡，但是它所采用的方式却截然不同。C是以功能换取可移植性；而Java则是靠牺牲速度来得到可移植性。另外，Java还解决了安全性问题，对此C则束手无策（尽管在现代系统中，很多安全问题都在操作系统和硬件中解决了）。
在早期阶段，即JIT和自适应编译尚未提出以前，Java相对于编译型语言要慢得多，并且批评者经常挂在嘴边的说法是，Java的速度永远也赶不上静态编译语言。但是正如前一节所述，目前对于同样的任务，Java与C或C++ 的性能完全可以比拟，并且那些批评也渐渐销声匿迹。ID软件的开源视频游戏引擎Quake2已经移植到Java平台上。如果Java对于第一人称战斗视频游戏来说已经够快了，那么，对于商业应用来说，它肯定也够快了。
诸如Perl、Python和Ruby这样的脚本语言越来越流行。尽管脚本语言对于安全的网络化应用并非完全不适合，但是大多数脚本语言都不是为严格的大型编程而设计的。脚本语言的诱人之处在于它们的动态性；对于快速开发，脚本语言则是功能非常强大的工具。
有一些脚本语言（如Perl）还提供了很强大的工具来完成文本处理任务，对此更通用的语言往往无法胜任。脚本语言也具有很好的可移植性，即使是在源代码的层级。
不过，不要将Java与JavaScript混为一谈！JavaScript是由Netscape等公司合作开发的一种基于对象的脚本语言。对于动态、交互式的Web的应用来说，它充当浏览器的本地语言。JavaScript的名字源自于它与Java的结合以及类似性，但仅此而已。尽管在浏览器之外也有了JavaScript编写的应用程序，但它还没有真正成为一种通用性的脚本语言。有关JavaScript的更多信息可以参阅David Flanagan所著的《JavaScript: The Definitive Guide》（由O'Reilly出版）。
不过脚本语言也存在一个问题，即它们对程序结构和数据类型有些过于随意。大多数脚本语言都不是面向对象的（Perl的最新版本和Python例外）。其类型系统也太过简化，而且无法提供复杂的变量和函数的作用域控制。这些特点使之无法适用于构建大型、模块化的应用。脚本语言的另一个问题在于速度，这些高级语言具有完全的解释性，这就使得其速度相当慢。
个别脚本语言的支持者可能对这些一概而论持不同意见，当然有些情况下他们是对的。脚本语言近年来也在改进，尤其是JavaScript，在其性能方面投入了大量的研究。但是，最根本的考虑是不可否认的：脚本语言是作为系统编程语言的一种松散的、缺乏结构的替代而产生的，由于众多的原因，对于较大的或复杂的项目来说，一般不是理想的选择，至少目前还不是。
Java提供了脚本语言的一个基本优点，即高度动态化，另外还增加了低级语言的一些额外优势。Java有一个强大的正则表达式API（Regular Expression API），从而使Java在处理文本方面可以与Perl媲美，此外，对集合的流编码、可变参数列表、方法的静态导入以及其他的语法糖等语言特性，也使得Java更为精炼。
一方面利用面向对象组件的递增开发，另一方面再结合Java的简单性，这样就可以快速地开发应用，并且能够很容易地加以调整。许多用户发现，只要严格地基于语言特性，较之于使用C或C++ 来说，用Java开发要快很多1。Java还为诸如构建GUI和完成网络通信等公共任务提供了一个大型核心类库。另外基于这些特性，Java还具有可伸缩性和软件工程特性，而这些特性本是更为静态的语言的优点。Java还提供了一个安全的结构，在此之上可以构建更高级的框架（甚至其他语言）。
如前所述，Java在设计上与Smalltalk和Lisp等语言存在相似性。不过，这些语言目前大多用作研究工具，而不是用来开发大型系统。其中一个原因是，它们从未开发针对操作系统服务的一种标准可移植绑定，如C标准类库或Java核心类等。Smalltalk编译为一种已解释字节码格式，而且可以动态地编译为本地码，这一点与Java相同。但是Java在设计上有所改进，即使用了一个字节码校验器以确保已编译Java代码的正确性。此校验器使Java的性能优于Smalltalk，因为Java代码需要更少的运行时检查。Java的字节码校验器还有助于解决安全性问题，对此Smalltalk则未有建树。
在本章余下的部分，我们将对Java语言做一个全面的概述。在此将说明哪些是Java的新内容，哪些则是借用的原有内容，并解释为什么存在这些差别。
