在讲解 PATH 环境变量之前，首先介绍一下 which 命令，它用于查找某个命令所在的绝对路径。例如：
[root@localhost ~]# which rm
/bin/rm
[root@localhost ~]# which rmdir
/bin/rmdir
[root@localhost ~]# which ls
alias ls='ls --color=auto'
/bin/ls注意，ls 是一个相对特殊的命令，它使用 alias 命令做了别名，也就是说，我们常用的 ls 实际上执行的是 ls --color=auto。
通过使用 which 命令，可以查找各个外部命令（和 shell 内置命令相对）所在的绝对路径。学到这里，读者是否有这样一个疑问，为什么前面在使用 rm、rmdir、ls 等命令时，无论当前位于哪个目录，都可以直接使用，而无需指明命令的执行文件所在的位置（绝对路径）呢？其实，这是 PATH 环境变量在起作用。
首先，执行如下命令：
[root@localhost ~]# echo $PATH
/usr/local/sbin:/usr/sbin:/sbin:/usr/local/bin:/usr/bin:/bin:/root/bin这里的 echo 命令用来输出 PATH 环境变量的值（这里的 $ 是 PATH 的前缀符号），PATH 环境变量的内容是由一堆目录组成的，各目录之间用冒号“:”隔开。当执行某个命令时，Linux 会依照 PATH 中包含的目录依次搜寻该命令的可执行文件，一旦找到，即正常执行；反之，则提示无法找到该命令。
如果在 PATH 包含的目录中，有多个目录都包含某命令的可执行文件，那么会执行先搜索到的可执行文件。
从执行结果中可以看到，/bin 目录已经包含在 PATH 环境变量中，因此在使用类似 rm、rmdir、ls等命令时，即便直接使用其命令名，Linux 也可以找到该命令。
为了印证以上观点，下面举个反例，如果我们将 ls 命令移动到 /root 目录下，由于 PATH 环境变量中没有包含此目录，所有当直接使用 ls 命令名执行时，Linux 将无法找到此命令的可执行文件，并提示 No such file or directory，示例命令如下：
[root@localhost ~]# mv /bin/ls /root
[root@localhost ~]# ls
bash: /bin/ls: No such file or directory此时，如果仍想使用 ls 命令，有 2 种方法，一种是直接将 /root 添加到 PATH 环境变量中，例如：
[root@localhost ~]# PATH=$PATH:/root
[root@localhost ~]# echo $PATH
/usr/local/sbin:/usr/sbin:/usr/local/bin:/usr/bin:/bin:/root/bin:/root
[root@localhost ~]# ls
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Documents ls Pictures post-install.org Templates注意，这种方式只是临时有效，一旦退出下次再登陆的时候，$PATH 就恢复成了默认值。
另一种方法是以绝对路径的方式使用此命令，例如：
[root@localhost ~]# /root/ls
Desktop Downloads Music post-install Public Videos
Documents ls Pictures post-install.org Templates为了不影响系统的正常使用，强烈建议大家将移动后的 ls 文件还原，命令如下：
[root@localhost ~]# mv /root/ls /bin
