城市治理更为协同开放
智慧城市的建设和运行，正在远离传统的封闭和自上而下的方法，转为更加开放的模式。城市官员们认为，确保公开和透明的治理体系可以为建设发展创新与包容的智慧城市创造机会。为实现参与性管理模式，各城市所采用的工具和技术包括：开放和包容的网络、开放的数据基础设施、可视化、仿真和游戏化、市民参与、一体化管理结构。
2003年，韩国首尔建成了“e-首尔网”行政光纤网络，连接城市的主要公共建筑、相关办公室和各社区。2011年对该网络进行了升级，以支持最新的智能服务。该项目为市民提供免费的Wi-Fi服务，包括访问所有公共网站，同时辅助首尔市政府处理各种智能设备传来的海量数据。“智慧首尔2015”的主要支柱之一是增加智能设备普及率并让新用户学会使用。主要措施包括提供二手智能手机、向捐献旧手机的市民提供新机购买税收减免优惠、开展智能ICT设备培训课程等。2012年4月，首尔启动“开放广场”机制，向市民和相关机构发布政务信息，目前已发布800余个数据集，涉及儿童照管服务、公共交通路线、公交车到站时间、停车位情况、各地区天气状况、受到推荐的餐馆等信息，而且均附带地图和互联网链接、图片或统计数字。城市管理部门鼓励利用这些公开的免费信息开发智慧城市应用，以提高公共服务效率和品质。此外，首尔还建立了政策建议在线提交系统（OASIS），市民可通过该系统与城市管理人员直接进行政策和建议讨论。
服务更为智能化个性化
全球范围内已经部署了诸多类型的智慧城市服务，旨在解决各个城市存在的问题以及发展优先事项。例如智能交通系统，利用传感器采集的数据主动重新规划交通，在避免拥堵的同时最大限度地提高道路使用率。智能电网技术使最终用户的能源使用更有效率，并使电力公司能够主动地识别和修复供电或供水泄漏。公共安全系统实时监控人们的活动，可用于提醒警方或为交通网络服务。医疗智能解决方案远程监控慢性病患者，这样患者可以较长时间待在家中，减小了资源紧张的公立医院的压力。学习智能解决方案如虚拟教室和新学习环境，可以提升学习效果和效率，也更加安全。
大多数智慧城市服务聚焦于智能能源/环境和交通项目，因为可以利用ICT技术确保更有效地使用能源和降低成本，通过减少污染直接改善环境，或通过减少温室气体排放间接改善环境。提供足够的公交车、火车和快捷运输，鼓励人们选择公共交通工具，从而减少道路上的私家车数量，进而缓解交通拥堵和缩短市民上下班花费的时间。
日本横滨以能源、建筑、交通运输几个领域为重点，通过引入新技术等方式降低碳排放。采取政府出资、企业参与的建设方式，总投资约为740亿元，参与企业包括东芝、日产、夏普、日本电气、东京电力、松下等，其主要工作包括发展可再生能源、企业能源管理、区域能源综合治理、生活方式革新、家庭能源管理、区域供暖管理、智能交通七大领域。美国圣地亚哥采取政企合作方式发展智慧城市，参与者包括圣地亚哥政府、圣地亚哥电力煤气公司、通用、UC San Diego和CleanTECH等，发展目标定为支持节能减排和可持续发展，具体目标包括：实现33%的能源采取清洁能源、帮助用户实现实时电力能耗管理、实现双向通信的智能电网、进行成果展示。
融资方式更为多元
智慧城市项目需要大量投资，而融资仍是智慧城市推进过程中面临的最大挑战之一。智慧城市项目的资金可由政府提供，例如马斯达尔城通过国有银行提供，或者通过公共部门直接融资。然而，大多数智慧城市项目需要私人投资来填补资金缺口。世界各地智慧城市项目最常见的金融工具包括：公私合伙、绿色债券、节能绩效保证合约、税收增量、众筹和私人投资。
欧盟支持跨领域PPP投资的欧洲投资银行的“欧洲PPP专业技术中心”（简称“EPEC”）在一个升级德国街道照明系统的项目基础上，开发了一个标准化的PPP模型。EPEC还发布了一份旨在指导公共采购部门考虑采用公私合作伙伴关系（简称“PPP”）方法的“指南指导”。此外，欧洲投资银行还开发了特别用于为城市可获得的欧盟预算资金和私人投资提供补充的工具，为用现有金融资源提供了更大的范围和灵活性。
商业模式更为创新和可持续化发展
世界各地的城市都在探索新的商业模式，来资助各自的智慧城市项目。这些城市所采用的新兴技术和创新商业模式包括：基于云技术的即付即用模式、利用数据创造收入、试点项目、更智能化的采购。韩国釜山智慧城市采取基于云计算的即付即用模式，由当地政府与思科和韩国电信合作提供。旧金山、首尔、新加坡和赫尔辛基等城市建设了开放数据门户网站，使包括应用和服务开发人员在内的任何人都可以免费访问各种服务生成的数据。例如，旧金山的在线开放数据库提供了一个平台，第三方开发者基于该平台开发了各种应用和服务，包括私人所有但面向公众开放的城市空间地图、特定物品回收、利用信息发布等。
技术应用更为综合集成
《中欧智慧城市比较研究报告》详细探讨了相关技术，这些技术有的推动城市数据供应不断增加，有的使数据创造的机会得以实现并最终产生创新的智慧城市服务。这些技术包括：宽带、物联网、个人智能设备、云计算和大数据分析。数千家技术公司在开发和实施智慧城市解决方案，如中国移动、中国电信、大唐电信、华为、中兴等中国公司也在提供一系列的智慧城市解决方案。但就目前的发展情况来看，还没有一个公司有技术能力提供全系列智慧城市解决方案。
政府政策红利进一步释放
政府政策对于推动智慧城市技术发展起着重要作用。例如，各国政府，特别是在东亚，以韩国、日本、新加坡为代表，都在支持智慧城市试点建设，并将本国的行业龙头企业纳入智慧城市项目的核心，意在面向新兴经济体，出口“智慧城市”相关项目和解决方案。日本经济产业省正在国内四个城市开展智慧城市试点建设，日立、NEC、松下、东芝等日本企业在国内试点城市获取相关经验后，目前正积极参与在美国、法国、西班牙、印度和中国的一些智慧城市项目。韩国政府在“建设尖端信息城市，提高市民生活质量和城市竞争力”的目标导向下，在首尔、松岛等地开展了u-city智慧城市建设试点，此外，韩国的一些信息企业，还积极拓展国外智慧城市建设市场，力图将韩国的智慧城市建设经验推广到全世界。
由于宽带和云计算是智慧城市的关键组成部分，政府政策中关于这类基础设施发展的相关法律和监管框架也会对智慧城市发展起到一定的支撑作用。
