前言：略谈各种开发板常用的“系统镜像”
树莓派（Raspberry Pi）的用户经常提出这样一个问题[注A]：
为什么不能把.img镜像拷贝到SD卡中，而必须要用专门的刷卡软件？
这个问题，我们从磁盘结构讲起。磁盘内部所有的存储区域，必然分为分区表和数据区域两大块。而数据区域按分区表分区后，每个分区还被文件系统封装和管理[注B]：
- 分区表占据磁盘最前端的少量存储区，存储了磁盘后边广大的数据区域如何分区的重要信息。
- 数据区域按照分区表的规定，分割成互不影响的若干个区域。
- 每个分区的内部，由文件系统封装并规定了文件的存储方法。读写文件全部都在文件系统这一层的约束下。
SD卡一般是全盘一个主分区的结构。但Raspberry Pi等Linux开发板要求SD卡上有自定义的分区结构（一般是一个小FAT32一个大Ext4）。要求用户自己分区这很麻烦（甚至不可能），所以系统分发往往采用磁盘镜像文件的方式。
磁盘镜像文件就是绕过上述所有的分层结构，直接从磁盘底层原始数据的第1个字节开始一个一个读取并制成.img文件。这样所备份的原始数据，自然也就包含了分区表、上层文件系统等所有复杂的信息。
安装系统时，只要用逆向的方法，仍然绕开磁盘的上层结构，把镜像文件的内容直接写入磁盘底层，就能得到一块和镜像制作者完全一致的SD卡。从这个意义上讲，传播.img文件其实和直接转借、传递、分享SD卡本身是完全等效的。
这个逆向的写入操作就叫直接写盘。如果只把.img文件拷贝到SD卡中，那只是在文件系统这一层折腾，而没有修改磁盘前面的分区表部分，得到的卡必然和分发者的原样不一致。这就是这个新手问题的答案。
▲ 用图片说明直接写盘与拷贝文件的区别。
上：只拷贝文件得到的错误结果 中：直接写盘对磁盘的影响 下：直接写盘的结果（即镜像作者期待的磁盘原样）
警告：直接写盘是一项系统特权操作，错误使用可能导致意外抹除或覆盖磁盘数据。我们关心您的数据安全，确认了软件有防止错误的必要技术手段，也在本文中提供如何安全使用的提示。但仍然必须声明：软件和本文的作者均不对使用本软件可能产生的任何损害负责。[注C]
专门针对USB存储器的直接写盘工具USB Image Tool
对于Raspberry Pi等开发板，几乎所有的新手教程都推荐使用Win32DiskImager作为系统安装工具。但这个工具问题不少：
- 不支持中文目录名（文件或目录有中文，会出现123错误）
- 只使用盘符区分不同USB设备，用户需要自行核实，不方便。
- 浏览文件，记不住最后使用的目录，找常用的文件很麻烦。
- 不支持zip或gz格式的压缩档案。
- 必须先插好SD卡，再开软件。
- 其它小问题：界面风格简陋；MD5在XP下乱码等
所以我一直推荐在Windows环境下使用USB Image Tool做USB设备的直接写盘。
使用与特色
通常使用
左侧选定磁盘后，按Restore选择一个磁盘镜像写卡。按Backup读取卡的内容制作成磁盘镜像文件。
Restore和Backup命令能够记住上次使用的文件夹位置。
如果是先开启软件再插入磁盘，可能磁盘不会立即显示出来。这时请点击Rescan刷新左侧磁盘列表。
压缩支持
读卡和写卡都支持zip和gzip压缩的.img镜像。注意.imz并非一个专门的格式，其实只是仅含有一个.img的zip压缩包。
USB Image Tool实际上也可以正确识别.zip的压缩包。（虽然没有提供这个选项。需要先选择All files (*.*)以便能够选中.zip文件。）
收藏夹
USB Image Tool提供了Favorites标签页，可以收藏一些常用的镜像文件一键刷写，无需寻找。
重置SD卡
USB Image Tool提供了Reset功能，可以把磁盘的分区表部分全部写成0x00。
这个功能用来把为树莓派等系统重新分区过（在电脑上看到容量缩小成几十MB）的卡恢复原状。重置SD卡后，拔出并重新插入，Windows就会发现分区表被全部清空，而提示用户格式化磁盘，恢复磁盘全部空间分配为一个FAT32分区的原始结构。
安全性保证
USB Image Tool的安全保证主要是两点：
- 以设备名称区别磁盘而不是盘符。可以直接看到读卡器、U盘的设备名称和磁盘容量。
- 默认只显示存储卡和U盘，不显示移动硬盘和本地磁盘。（
Options中提供选项突破这一点）
使用软件提供的机制，简单检查就可以避免刷写错误。
但我们仍然建议您：使用直接写盘工具时，请最好保证计算机上只连入了1个需要写入的USB存储设备。（防止数据灾难，戒之慎之）
其他
- 中文文件和路径名称没有问题。
- 一个软件窗口内，多个读卡器就可以并行读写，互不干扰，无需开多个窗口
- 自动请求管理员特权，不会出现软件正常启动但写入时才提示权限不足
推荐给在Windows下开发Raspberry Pi等Linux开发板的用户使用。
对于Linux
Linux下使用dd命令或SUSE Image Writer图形化工具直接写盘。
遗憾
USB Image Tool是免费软件（Freeware）而非开源软件。会不会将来有人会促成作者将此软件开源，或干脆做出一个开源的等效工具呢？
项目主页与下载：http://www.alexpage.de/usb-image-tool/
注：Windows XP下运行需要.net Framework 2.0。
注解
[注A]其实是三个问题，另一个是“为什么不能直接使用台式机的Linux操作系统安装盘？”。这个问题的答案是：系统架构不同（台机=x86，开发板=ARM/MIPS），造成位于系统最最底层的机器指令层都不通用，上层的就全都更不用说了。
[注B]这是个简略的说法。
[注C]软件的免责条款，由许可协议中的AS IS条款规定。文章的免责条款，由CC知识共享许可协议规定。
