人们或许会认为，如今所有人都在使用互联网。然而，事实并非如此，全球只有三分之一的人口能够使用互联网，另外三分之二的人口则仍徘徊在互联网之外。
谷歌和Facebook正在策划一些计划和项目（一些人认为这些举措非常疯狂），力图让全球大多数人使用此前每天只有少数使用的东西——即让更多的人能够使用互联网。毫无疑问，谷歌和Facebook在此方面已经开展的行动将会推动更多的人被接入互联网。
支付费用
在工业化世界，多数人都知道，谷歌和Facebook为发展中国家的数百万支付费用，以便让这些人能够使用这些公司的服务。谷歌和Facebook在此方面的付费方式就是用户在使用谷歌或Facebook服务时支付移动宽带数据的费用。
在全球诸多地方，用户在使用数据时都需要支付相关的费用——数据使用量越多，支付的费用就越高。因此，大量持有数据计划的用户都不使用数据，主要就是因为这些用户无力承担使用大量数据的费用。于是，Facebook就想到了这一点：为何不替用户支付这些费用？
2010年，Facebook宣布推出Facebook Zero项目，以此让用户免费连网和使用数据，至少用户通过此项目登录Facebook网站时不需要付费。这一计划包括Facebook与运营商合作等事宜，在合作之后，运营商再落实给予的Facebook的相关补贴。Facebook Zero的网址是0.facebook.com或zero.facebook.com。这些URLs只能在参与这一项目的国家和地区起作用，而且还只能在参与此项目的50个左右的运营商网络中起作用。其它国家和地区的用户，或者是其它运营商网络的用户都将会被重新指回到标准移动版Facebook网站上。
事实上，维基百科（Wikipedia）也推出了类似的项目，名为“Wikipedia Zero”，这一项目总共在全球34个国家和地区运营。除此之外，谷歌也推出了类似的项目，名为“谷歌免费带（Google Free Zone）”。通过这一为期两年的项目，谷歌公司与一些特殊国家和地区的移动运营商达成了多项协议，并同意支付用户在使用谷歌搜索、Gmail或Google+等服务时的所消耗的数据费用。谷歌免费带”项目由谷歌于2012年11月8日宣布推出，主要在南非、斯里兰卡、印度、泰国、尼日利亚以及肯尼亚等国运行。
Facebook Zero、Wikipedia Zero以及谷歌免费带项目对于那些生活在相关国家并使用参与这些项目的运营商的网络的少数用户而言，当然是非常有利。当然，得到补贴的数据计划只可能针对那些生活在拥有移动连接服务地区的人们。但事实上，全球仍有数十亿人生活在没有任何互联网连接的地区。
问题出现了：如果没有手机发射塔，那么无线互联网接入将不可能实现。一座手机发射塔需要有线连接和电力支持。如果一家公司想要建立一座手机发射塔，那么首先还需要购买或者是通过某种手段获得相应的土地使用权。正是由于这些障碍的存在，在可预见的未来，全球仍将有数十亿人口将无机会生活在手机发射塔信号覆盖的地域。不过，谷歌和Facebook却认为，他们能够通过其它连接方式，来为这些人提供互联网连接服务。
谷歌的Project Loon计划
例如，谷歌已经开始实施一项计划，名为“Project Loon”，通过这一计划，谷歌将能够使用气球和其它有趣的技术，把互联网连接功能输送到与大量人口中心相隔离的偏远地区或崎岖地带。谷歌于2013年6月正式推出Project Loon计划。
Project Loon项目中包括的一个有趣技术就是太阳能技术。气球将从太阳能中获得电力支持，这是一个非常好的创意，因为气球飞行在云层之上的同温层当中（超过云层12英里高），那里总是阳光明媚。另一有趣的技术就是“算法系统控制（ algorithmic control）”。软件可以让气球上下飘动，根据风的方向来捕捉风流信号，从而将气球稳定在一个区域。在那样的高度，风速可能会达到每小时100英里，而软件将能够根据风速和风向实时应对相关的变化情况。Project Loon项目使用的另一项技术就是“网状回路（mesh networking）”，这一技术能够将互联网数据包从一个气球传输到另一个气球，而且还能够将数据迅速传到地下在屋顶建立天线的家庭和企业用户，同时也能将这些用户的数据传输出去。
谷歌最近还在澳大利亚测试了Project Loon项目。谷歌与澳大利亚电信运营商Telstra展开了合作，以共同推进这一项目。谷歌本月在昆士兰地区发射了20个气球，另外，谷歌还在新西兰、加州的中央峡谷以及巴西利亚东北部等地区测试了这一项目。
目前，谷歌在空中大约推出了75个左右的气球，预计到明年时，谷歌将形成一个持续的、覆盖50英里范围的气球圈，估计将能够围住整个南半球上空。
谷歌这些测试的部分目的就是向那些可能与谷歌合作共同管理本地项目的电信公司展示Project Loon计划。谷歌近期还宣布，该公司已经实现了将气球飘浮在空中100天的目标。事实上，谷歌测试的一只气球已经飘在空中长达134天。一些专家此前曾认为，这一目标将不可能实现，特别是自NASA的气球仅在空中飘浮了约60天的事情曝光之后。
谷歌的另一项计划就是，通过无人驾驶飞机来将互联网连接服务传输到偏远地区。早在今年4月，谷歌公司就收购了初创企业Titan Aerospace。Titan Aerospace公司主要制造太阳能无人驾驶飞机。在被谷歌收购之后，Titan Aerospace公司仍将继续独立运营，不过将与谷歌合作，推进谷歌地图和Project Loon等项目。
谷歌目前还没有过多地谈论其将如何使用无人机，不过，Facebook在此方面却先行一步了。
Facebook的Internet.org项目
2013年8月，Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）推出一个名为“Internet.org”的项目，此项目的一大目标就是让全球所有人都能够连接到互联网。Facebook声称，这一项目的任务就是——“没有人应该在选择互联网和食品或药品之间徘徊”。
Facebook已经与爱立信、高通、三星和其它多家公司合作，以此将互联网引入到“全球三分之二仍未使用互联网的人口手中”。为了实现这一目标，Facebook正在开展了多方面的方式，其中包括帮助全球运营商分析和提升网络功能（Facebook最近将印度尼西亚的运营商网络性能提升了70%）以及黑客马拉松措施（以此利用本地人才来打造基于数据效益的应用）。Internet.org本身也打造了一款免费应用，以此从AccuWeather、谷歌搜索、维基百科以及Facebook自身服务中提取内容。
尽管这些创意极具价值，但是，Facebook最有趣和最令人惊奇的方式当属推出无人机、卫星和激光等项目。目前，Facebook公司正在与NASA旗下的喷射推进实验室(Jet Propulsion Lab)和艾姆斯研究中心(Ames Research Center)合作，以共同推进这些项目。
今年初，Facebook还收购了Ascenta咨询公司，此次收购主要是为了收购该咨询公司的人才，包括Ascenta公司创始人等，他们曾开发一款名为Zephyr的产品，而Facebook表示，Zephyr仍保持着太阳能无人机的飞行距离记录。事实上，早在2010年，这些创始人就将太阳能无人机飞上了天空，连续飞行了两周时间。
这些计划当然也是Internet.org项目的核心部分，不过，目前正由Facebook自主研发。Facebook基于硅谷的连接实验室（Connectivity Lab，有部分员工在伦敦工作）正在大规模的招聘科学家和工程师，以利用无人机、激光技术和卫星等连接目前仍未接入传统互联网的用户。
尽管谷歌打破了气球在空中飞行时长100天的纪录，但是，Facebook正计划让太阳能无人机在空中飞行多年。这些试验型无人机可能也会配置像波音747那样的机翼（尽管机身会薄得多），整个机翼表面将覆盖着太阳能组板。
Facebook无人机将能够在6.5万英尺高空飞行，大大超过了商业飞机的飞行高度。与Project Loon气球相似的是，Facebook的无人机将使用网状回路和Wi-Fi，在空中传输数据，并在无人机和地下天线之间来回传输数据。
所有人需要知道的是，这些看似疯狂的项目就将成为现实，而且也不是手持大量资金的创始人一厢情愿的项目。事实上，谷歌和Facebook都在严肃认真地使用无人机、卫星和气球等，将互联网连接服务提供给全球数十亿目前仍未使用互联网的用户。
愤世嫉俗者可能会对这些项目嗤之以鼻，甚至会说这些想法不切实际和自私自利。不过，在业界一些人士看来，这些项目不仅有趣和有价值，值得一试，而且还体现了那种“以最低成本让用户使用互联网”的观点。低成本正是这些项目最重要的一面。如果这些项目不可行或者无法可持续下去，那么其永远也不会成为现实。
总而言之，让世界另外三分之二还未使用互联网的人口用上互联网当然是一个具有高价值的目标。除了谷歌和Facebook之外，还有哪些人或公司会加入这一行列呢？就让我们拭目以待吧。
原文发布时间为：2014-12-07
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