FPGA算是芯片产业的一颗明珠，广泛用于通信、计算、控制等领域。由于其内部电路可重构的特点，几乎可以完全映射芯片的逻辑设计，被当作一种性价比优越的芯片验证基础设施，不管是芯片设计、硬件设计还是驱动开发的同学多多少少都参与过FPGA原型验证工作，对FPGA应该都不陌生。
本系列博文将结合自己在FPGA原型验证方面的工作经验，先从总体上探讨FPGA原型验证的优势和挑战，然后介绍市面常见的FPGA原型平台并分析各自的优缺点，随后重点介绍平头哥高性能SoC使用的FPGA原型平台，后续还会就FPGA原型中的关键技术进一步展开讨论，并给出自己的一些经验和技巧总结，希望通过系列博文能带给读者关于FPGA原型验证一个系统的认识。当然，我更希望参与FPGA原型平台工作的同学能够一起切磋技艺，为平台建设出谋划策，快速迭代我们的平台，让我们一起打造更加Smart的FPGA原型平台！
什么是FPGA原型？
FPGA原型验证是一种成熟芯片验证技术，通过将RTL移植到现场可编程门阵列（FPGA）来验证ASIC的功能，并在芯片的基本功能验证通过后就可以开始驱动的开发，一直到芯片Tape Out并回片后都可以进行驱动和应用的开发，当芯片回片后，可以直接基于FPGA版本的驱动驱动和应用程序，进行简单的适配，就可以应用到SoC芯片上，将SoC芯片Time-to-Market的时间控制的很完美。
除了可以提前进行软件开发外，从成本上来说，FPGA原型验证是一个性价比很高的验证手段。相对于动辄几百万甚至上千万RMB的Emulator（硬件仿真加速器，例如Mentor的Veloce，Synopsy的ZeBu，Candance的Palladium），FPGA在价格上可以说非常的亲民。
更重要的FPGA原型在运行速度上也有绝对的优势，相对于EDA验证，在速度上当然是高了好几个数量级，即使是和Emulator相对，性能上也是碾压，所以FPGA原型验证被几乎所有的芯片设计公司使用，是使用最为广泛的验证技术之一。而对于软件的开发，只有FPGA是最能接近ASIC的验证平台，提早基于FPGA原型验证平台进行软件驱动开发和应用开发，对于缩短最终芯片Time-to-Market周期意义重大。在软硬件深度定制化，要求芯片到应用的一站式交付的今天，FPGA原型平台的重要性进一步提升。甚至一些硬件产品早期就是以FPGA的形态面世，经过几轮的迭代，在有出货量保证的前提下，基于成本功耗考虑，才会推出SoC芯片。
针对FPGA原型验证的旺盛需求，很多公司都推出了自己的FPGA原型验证平台，并且跟随着Xilinx和Altera（现在是Intel）推出新节点的FPGA芯片而不断升级自己的FPGA原型验证平台。市面上典型的产品有Synopsys的HAPS系列，Cadence公司的ProTIum，S2C公司的Prodigy系列，国内的公司如亚科宏宇的VeriTiger系列等。目前市面上在售的原型平台使用的最大容量FPGA是Xilinx的VU440（Virtex UltraScal 440，20nm工艺），单颗FPGA芯片可以容纳的芯片门数是26~30Million，一般为了容纳更大的SoC芯片设计，会采用多颗芯片级联。
FPGA原型的优势
性能
相比Emulator，FPGA在速度上有50-100倍的优势。这就决定了在FPGA原型上可以进行实际的应用开发。FPGA原型验证平台典型的运行速度是50MHz左右，而Emulator典型的运行频率是1MHz左右，两者之间巨大的性能差异决定了FPGA可以运行更加复杂接近真实场景的应用程序，而Emulator更适合于运行针对速度进行优化的程序，两者的侧重点有所不同。
成本
相比硬件仿真加速器 （比如Veloce），FPGA在成本上具有5-10倍的优势。对于中小型的芯片公司，FPGA如果比作日常快餐，而Emulator就是米其林星级大餐。两者之间巨大的成本差让许多公司青睐于FPGA原型。
移植性
软件工程师可以直接在FPGA原型平台上进driver/app的开发，当芯片回来后，只需要数周的时间就可以bring up软硬件，从而加速产品的发布，这一点对于当前DSSoC（Domain Specific SoC）意义重大。定制化芯片意味着定制化的软件应用，如何提前进行软件开发，等芯片回来后应用已经ready可能是每个芯片公司的期望。从现有的技术上来说，唯有FPGA原型平台具备承载软件驱动和应用开发的能力，所以单从这个点上来讲，FPGA原型平台不可替代。
FPGA原型的挑战
可观测性
FPGA也是芯片产品，所以内部的信号无法直接观测。通常需要借助于FPGA的debug工具在生成bit文件前选取要观察的信号，当bit文件加载运行时，通过配套的debug工具观察指定的信号波形，受限于Block RAM的容量以及信号优化等原因，调试效率比较低。
迭代速度
由于SoC芯片的设计频率很高，为了让原型验证平台尽可能和SoC芯片性能接近，用户期望让FPGA原型平台运行在尽可能高的频率上，但是由于SoC的RTL代码是为芯片实现设计，大量深层次组合逻辑的存在（这样可以节省芯片面积），导致了SoC RTL代码在FPGA上实现时时序收敛困难，往往只能达到几MHz。对于大型的SoC，内部的CPU/GPU/CODEC/NPU等计算和编解码模块逻辑复杂，往往成为整个设计的timing wall，导致时序优化过程会占据FPGA Implementation过程30-40%的时间。根据个人的经验，在timing critical的情况下，1千万门规模的ASIC设计，在FPGA上实现需要10小时以上，导致每个工作日只能进行一次迭代。
高速接口
外部子板和FPGA IO之间的高速同步接口是FPGA的痛点和难点：一方面，相比于ASIC，FPGA在IO时序方面可以调整的空间有限，它不能像ASIC一样可以通过时序约束来灵活调整FPGA IO信号之间的skew，导致并行信号接口之间的path skew很难控制在一个比较理想的范围内，最终会导致数据采样失败，降低频率往往时一种有效的办法，但是有些控制器和PHY之间的接口是需要满足标准规范的，不能无限制的降低，对于这种情况有时只能想尽办法尝试修复时序，甚至需要修改代码。
另一方面，原型验证使用的子板用量小，市场上往往没有销售，很多时候需要自行设计，进一步给调试带来了不确定性，也延长了调试周期。
高速接口的调试往往消耗了大量的人力资源，很多时候都是靠调试的经验和灵感解决问题，总结起来就是费时费力，而且效果不佳。
平台兼容性
市面上的FPGA原型验证平台有很多，但是缺乏统一的接口标准，引脚的排布也不统一，导致子板不兼容，工程师在setup硬件平台和调试子板的时候常常举步维艰，不得不重新设计子板，或者通过跳线等方式临时满足要求，效率和稳定性上都得不到保证。如果想切换到其他平台，也会消耗很多人力资源，并且维护多套平台的成本也是不容小觑的。
容量限制
对于大型的设计（大于2千万等效ASIC门）,一块FPGA往往容纳不下，此时必须将多块FPGA互联才能容纳整个设计。在这种情况下，就需要对大型的设计进行Partition即分区。Partition引入了新的问题，而这些问题其实在芯片中并不存在，很多时候耗费很多人力去实现一个可用的Partition方案，仅仅是受限于FPGA的容量而不得已为之，不是服务于SoC芯片原型验证的本身。
Partition引入的最大问题是对IO的需求激增，虽然FPGA有超过1000个IO可用，但是一个完整的SoC如果被拆分成规模相当的两部分时，两部分之间的互联信号数量往往会远超1000个，所以通常情况下受限于IO的数量，必须采用TDM（Time Division Multiplex），即FPGA内部的多个并行信号转为高速串行信号，通过FPGA IO传输到另一块FPGA，然后再解复用，转换成并行信号，实现信号从一个FPGA到另一块FPGA的传递。引入了TDM虽然解决了IO瓶颈，但是Mux和De-Mux引入了额外的延时，导致cross-FPGA的path成为critical path，进一步降低了FPGA的可运行频率，可以说Partition是不得已而为之的方案，最终的结果就是得到一个可用的方案而不是一个理想的方案，是不得不妥协的结果。
另一个方面，由于在SoC原型验证中模块常常会增减，导致需要频繁的改动Partition的方案，如果手动去处理，往往需要花费很多精力才能得到一个上文提到还算可用的方案。此外，处理大量的cross FPGA信号非常容易出错，所以对于大型的SoC FPGA原型验证，更为可行的方案是采用自动化的工具去完成Partition，这对EDA工具都提出了全新的挑战。
市面常见的平台
我们在前期FPGA平台选型中评估了市面常见的几种FPGA原型平台，本章节将对这几个平台进行介绍，并分析各家平台的优劣势。
- 亚科鸿宇 VeriTiger-H4000T
- S2C Single VU440
- Synopsys HAPS-80
亚科鸿宇VeriTiger-H4000T
优势
1.性价比上有一定优势；
不足
1.调试手段比较单一，不支持RTL Debug；
2.无自动化Partition工具，需要手动Partition，手动插入TDM（Time Domain Multiplexing）模块，可靠性和效率难保证；
S2C Single VU440
使用1颗Virtex UltraScale VU440芯片，平台的结构跟我们用实验室使用的V7 Single-E平台（用V7 2000T芯片）类似。
优势
1.平台结构和我们正在使用的V7 Single-E类似，有一定的兼容性和继承性，上手比较快；
2.子板丰富并且价格便宜。
不足
1.有高级的调试工具和Partition工具，但是这些EDA工具的性能和易用性待检验；
2.可扩展性待检验。
Synopsy HAPS-80
图中展示的是HAPS-80 S26平台，使用1颗Virtex UltraScale VU440。
优势
1.Synopsys的工具（Synplify、Identity和Protocompiler）对HAPS-80平台原生支持，EDA易用，生态好；
2.Synopsys IP的FPGA验证环境一般都是针对HAPS平台设计，有配套的IP开发套件（IPK,IP Prototyping Package），能有效缩短接口类IP的调试周期；
3.调试手段多样，抓取波形也很方便；
4.有自动化的Partition工具，多板级联方案成熟。
不足
子板和主板价格相对较高。
综合评估下来，我们选用了Synopsys平台，最关键的一点是HAPS平台的Partition工具和多板的级联方案很成熟，这一点对于我们高性能的SoC FPGA原型验证最为关键。
由于时间有限，博主今天就介绍到这里，关于HAPS平台更详细的介绍将在下一篇博文中呈现，希望能抽出更多时间与大家分享，读者有关于FPGA的任何问题都欢迎留言探讨，让我为平头哥的基础平台建设建言献策，打造如丝般顺滑的用户体验！
原文作者：友飞
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