比较流行的
组件模型有COM（Component Object Model，对象组件模型）/DCOM（Distributed COM，
分布式对象组件模型）和CORBA（Common Object Request Broker Architecture，
公共对象请求代理体系结构）。到这里，已经出现了与本文相关的主题COM，而CORBA与本文无关，就不作介绍。之所以从组件与对象的区别说起，是想让大家明确COM和CORBA是处在整个体系结构的最底层，如果暂时对此还不能理解，不妨继续往下看，最后在回过头看一看就自然明白了。
现在开始阐述ActiveX、OLE和COM的关系。首先，让大家有一个总体的概念，从时间的角度讲，OLE是最早出现的，然后是COM和 ActiveX；从体系结构角度讲，OLE和ActiveX是建立在COM之上的，所以COM是基础；单从名称角度讲，OLE、ActiveX是两个商标名称，而COM则是一个纯技术名词，这也是大家更多的听说ActiveX和OLE的原因。既然OLE是最早出现的，那么就从OLE说起，自从 Windows操作系统流行以来，“剪贴板”（Clipboard）首先解决了不同程序间的通信问题（由剪贴板作为
数据交换中心，进行复制、粘贴的操作），但是剪贴板传递的都是“死”数据，应用程序开发者得自行编写、解析数据格式的代码，于是
动态数据交换（Dynamic Data Exchange，DDE）的通信协定应运而生，它可以让应用程序之间自动获取彼此的最新数据，但是，解决彼此之间的“数据格式”转换仍然是程序员沉重的负担。对象的链接与嵌入（Object Linking and Embedded，OLE）的诞生把原来应用程序的数据交换提高到“
对象交换”，这样程序间不但获得数据也同样获得彼此的应用程序对象，并且可以直接使用彼此的数据内容，其实OLE是Microsoft的
复合文档技术，它的最初版本只是瞄准复合文档，但在后续版本OLE2中，导入了COM。由此可见，COM是应OLE的需求而诞生的，所以虽然COM是OLE的基础，但OLE的产生却在COM之前。COM的基本出发点是，让某个软件通过一个通用的机构为另一个软件提供服务。COM的第一个使用者却是OLE2，所以COM与复合文档间并没有多大的关系，实际上，后来COM 就作为与复合文档完全无关的技术，开始被广泛应用。这样一来，Microsoft就开始“染指”通用平台技术。但是COM并不是产品，它需要一个商标名称。而那时Microsoft的市场专家们已经选用了OLE作为商标名称，所以使用COM技术的都开始贴上了OLE的标签。虽然这些技术中的绝大多数与复合文档没有关系。Microsoft的这一做法让人产生这样一个误解OLE是仅指复合文档呢？还是不单单指复合文档？其实OLE是COM的商标名称，自然不仅仅指复合文档。但Microsoft自己恐怕无法解释清楚，这要花费相当的精力和时间。于是，随着Internet的发展，在1996年春，Microsoft改变了主意，选择ActiveX作为新的商标名称。ActiveX是指宽松定义的、基于COM的技术集合，而OLE仍然仅指复合文档。当然，ActiveX最核心的技术还是COM。ActiveX和OLE的最大不同在于，OLE针对的是桌面上应用软件和文件之间的集成，而 ActiveX则以提供进一步的网络应用与用户交互为主。
COM地位
到这里，大家应该对ActiveX、OLE和COM三者的关系有了一个比较明确的认识，COM才是最根本的核心技术，所以下面的重点 COM。让对象模型完全独立于编程语言，这是一个非常新奇的思想。这一点从C++和Java的对象概念上，我们就能有所了解。但所谓COM对象究竟是什么呢？为了便于理解，可以把COM看作是某种（软件）打包技术，即把它看作是软件的不同部分，按照一定的面向对象的形式，组合成可以交互的过程和一组支持库。COM对象可以用C++、Java和VB等任意一种语言编写，并可以用DLL或作为不同过程工作的执行文件的形式来实现。使用COM对象的浏览器，无需关心对象是用什么语言写的，也无须关心它是以DLL还是以另外的过程来执行的。从浏览器端看，无任何区别。这样一个通用的处理技巧非常有用。例如，由用户协调运行的两个应用，可以将它们的共同作业部分作为COM对象间的交互来实现（当然，OLE复合文档也能做到）。为在浏览器中执行从Web服务器下载的代码，浏览器可把它看作是COM对象，也就是说，COM技术也是一种打包可下载代码的标准方法（ActiveX控件就是执行这种功能的）。甚至连应用与本机OS进行交互的方法也可以用COM来指定，例如在Windows和Windows NT中用的是新API，多数是作为COM对象来定义的。
COM虽然起源于复合文档，但却可有效地适用于许多软件问题，它毕竟是处在底层的基础技术。用一句话来说，COM是独立于语言的组件体系结构，可以让组件间相互通信。随着计算机网络的发展，COM进一步发展为
分布式组件对象模型，这就是DCOM，它类似于CORBA的ORB，本文对此将不再做进一步的阐述。通过上面的讲述相信大家一定对ActiveX、OLE和COM/DCOM的关系有了一个清楚的了解。
