2008年，一个叫做中本聪（Satoshi Nakamoto）的人（或团体）定义了第一个区块链。
2009年1月，中本聪将区块链作为比特币的核心组成部分推出，它是网络上所有交易的公共分类帐。
由于使用了区块链技术，比特币成为了第一个解决双重支付问题的数字货币，它不再需要第三方信任机构，并且成为其他许多应用创新的技术基础。
我相信在一百年后，区块链将像今天的电力一样普遍。它会变得像经济体的基本组成部分一样，为每个人服务。也会像水一样平常，以至于我们往往会忽视它的存在。
可以预料的是，在接下来的几十年中，区块链应用和组织将呈爆炸式增长，就像几十年前的互联网或上世纪初的电气化一样。
如果上述一切成真，那么我们很有必要对区块链有一个基本了解，特别要知道它们的重要性以及它们的工作机制。
以区块链中一方将比特币发送给另一方的交易为例，该交易中诸如比特币来源、目的地和日期/时间戳等细节会被添加到区块中。
由于密码学的使用，区块链极大地提高了社会发展的可扩展性（social scalability），个体之间越来越多的合作，正成为文明的必要特征。
在过去的历史中，人类通常只以部落为单位，在小圈子里与有血缘关系的人交易，因为当时人类无法信任部落之外的个体。
在过去几千年中，各种各样的技术创新促使人类在更大的群体中进行合作，社交可扩展性被进一步提高。
现代法律制度的完善减少了暴力，盗窃和欺诈的发生几率，使没有预先存在关系（pre-existing relationship）的群体或个体以互动。
互联网则通过评级系统（rating system），促进了预先存在很少或根本没有社会关系的个体之间的交易。
区块链有潜力将社交可扩展性提高到以前技术所没有达到的水平。这是我们第一次拥有一种不需要依赖可信的第三方，却能让一个互联网用户安全地将数字资产转移到另一个互联网用户的方式。如此伟大的交易创举是如何夸大也不为过的。
除此之外，数字合约、数字密钥，以及实物资产的数字所有权，包括汽车、房屋、股票、债券，以及数字货币也值得深思。
